【凤练】流沙秘史（授权转载）136-140（番外）
作者：顾望星河
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第一节 第二节 第三节 第四节 第五节 第六节 第七节 第八节 第九节 第十节 第十一节
注：已经搬运到原文更新章节140章 后续会更新在合集里
补充：番外篇已完结 微博传送门 一 二 三 四 五 六 七 八 完
以上
第十节
第一百三十六章
“我们先前，注意到了大侠的配剑，”这时范增开了口，“似乎是剑谱上排名第二的......渊虹？”
这话说得委婉。既知剑，那么剑主的身份自然也呼之欲出，只是不愿捅破罢了。
盖聂心知这一坎终究要过，干脆也不再遮掩，“在下，正是盖聂。”
一时众人无言，皆知这个名字，代表的是江湖乃至天下又一轮风云诡谲。尽管如今平和相对，然而过去的立场，却不知能否轻易放下。
“怎么不说话了？”天明突然开口，浑然不觉气氛的滞涩，“嘿嘿，是不是听到我大叔的名字，都吓到了？我大叔可是......”
话音未落，少羽已经一把搂过天明的脖子，“小子，前几日你摔跤又输了，来来来，今日便让大哥我来检查检查，你有长进了没！”
“我那不叫输！我只是没站稳！”天明跳脚道，说着便拽着少羽向外走去，“走，去比试比试，大哥今天非要摔你个心服口服不可......”
聒噪的少年声音渐渐远去，房间里只剩下了三人。盖聂心中苦笑一下——这项家少主倒是体贴，明白有些话不能当着天明的面说。此刻再无旁人，很多事情，也就不用遮掩了。
“秦国第一剑客，鬼谷传人，”范增说道，“盖先生是当世传奇之人，无论之前立场如何，能与盖先生一遇，也是我等幸事。”
“前辈过奖，”盖聂微微行了一礼，“在下从此以后不过是一介流浪剑客，诸般名号，都做不得数了。”
“那位少年......”范增看了一眼窗外的天明，“不知是盖先生的什么人？”
“他......”盖聂张了张口，眼前却又浮现秦王宫殿上的那一幕，终究说不出那个名字，“他的父亲，是渊虹曾经的主人。”
范增与项梁都是一愣，半晌说不出话来。盖聂半敛眉眼，并不言语，似是已经预料到两人的反应，不欲辩解，也没有惶恐。
许久，范增抚了抚胡须，才开口道，“原先我等还不知盖先生为何要离开秦国，如今看来，想必是秦王不欲留刺秦之人的血脉，先生为了救此子性命，才被迫出走的。”
“天明并不知他的父母，还请诸位莫要向他提起。”盖聂直视范增双眼，“在下向他的父亲立诺，必护此子一生安乐无忧，秦国与墨家的恩怨，他不必知晓。”
项梁神情有些僵硬，好半天才小心道，“恐怕，已经迟了......”
盖聂一怔，项梁紧接着又说道，“这个地方叫镜湖医庄，是......墨家首领端木蓉的住处......”
范增眼见气氛有些尴尬，补充道，“我们遇见盖先生时，只见先生伤重昏迷，天明也不肯说明身份，情急之下，只能来到镜湖医庄。端木姑娘素有医仙之称，先生当时伤势，也只有她能救了。”
盖聂半晌无言，良久才叹了一口气，“几位仗义相救，在下岂有怨怼之理？既然已到了镜湖医庄，也只能走一步看一步了。”
“自刺秦一事后，墨家上下对先生多有憎恶，却不知先生舍命相救荆卿遗孤，重情重义。”范增说道，“既然见到了端木姑娘，先生不妨说明缘由，此后行走江湖，也能少一个敌人。”
“在下明白。”盖聂微微颔首，十分有礼。
“既如此，我们便不打扰先生休息了。”范增道，“此处地势隐蔽，秦军无法找到，先生可安心养伤。天明有少羽陪伴，也不孤单。”
盖聂点头。范增与项梁缓步离开，出去后又叫走了天明与少羽，屋里屋外很快安静下来，只余偶尔的鸟鸣声。
端木蓉......吗？
盖聂看着窗台上新晾好的药草，心中少有地出现几分茫然。秦国人不救，姓盖之人不救，用剑之人不救......能让医者仁心的端木蓉立下如此规矩，他的过错，恐怕无法弥补。
他本欲抛弃一切，就此流浪天涯，来偿还那一剑。只是未曾想上天并不会轻易放过他，兜兜转转，还是不能逃脱。
荆轲刺秦失败，墨家上下都会受到牵连，纵使出世如端木蓉，恐怕也要面临前所未有的危机。墨门千百名弟子，未来更不知会是怎样命运。他幸得遇见端木蓉捡回一命，可心中几分愧疚，又让他坐立难安。
但，若是让荆轲就那样杀了秦王......群雄四起，天下逐鹿，中原又会回到百年前割据征伐的时代。且不论世道是否会归于起点，仅是秦国为此付出的一切战争与流血，都会化为泡影。
战争的齿轮一旦运作，每一刻都会消耗高昂的成本，只能前进，不能回头。
可他......
盖聂抚上胸口剑伤，目光低垂——他终究退缩了。他本不吝做秦王最坚硬的甲，成就将来统一太平的盛世，然而战争巨轮碾过挚友血肉，他才惊觉那一条条生命，并非史官笔下的数字，而是更多人的挚友，更多人的父亲。
他不是坚甲，不是武器，他只是一个人，他余生都要在无尽的恩仇中，护着那个孩子，走到尽头。
......
盖聂踌躇再三，还是走进了那间木屋。
端木蓉静静分拣着药草，眉目平和，动作轻柔。室内充盈着药草味道，有些苦涩，又夹杂着一丝清香，身处其间，久了也觉得神清气爽。
她知道有人进来，但没有回头。
“在下......”许久，盖聂才开口，“多谢端木姑娘救命之恩。”
“不必。”她的回答十分简洁，“举手之劳，之前墨家兄弟的狗受了伤，也是我来治的。”
盖聂被她这话一噎，一时竟不知道该如何应对。而端木蓉神情如初，动作不停，仿佛刻薄话语不过随意一说，并无恶意。
“听天明说，姑娘拿走了在下的佩剑，”盖聂的语气依然平和，“还望姑娘能归还于我。”
“那剑叫什么？”端木蓉没有抬头。
“......渊虹。”盖聂答道。
端木蓉挑起药材中一点多余的木屑，指尖一弹便拣了出去，“不，它叫残虹。”
“当年徐夫子以五金铸造残虹，又在熔铸时加入剧毒，只要剑刃割破皮肤，便回天乏术。”她继续道，将拣好的药装进陶罐，“荆轲拿着这把剑去了咸阳，一同携带的虽然也有督亢的地图和樊於期的人头，但这剑才是真正的重点。”
盖聂静静听她说着，并不插话。
“你虽然是秦国的第一剑客，但荆轲亦是当世高手，你二人对决，他总不至于近不得你身。”端木蓉终于转过身来，双眼看定盖聂，“残虹难道未曾伤你分毫？”
“荆轲剑术高超，我招架亦十分艰难。”盖聂说道，“但他说，他意在取秦王性命，无意伤及旁人。”
“那你又是如何应对的？”端木蓉眸光渐冷。
“我刺伤了他的腿，想将他擒下，”盖聂声音有些低，目光垂敛，“之后秦王拔剑，一剑封喉，结束了他的性命。”
第一百三十七章
端木蓉的目光清冷如霜雪，看不出任何的情绪，而盖聂眉眼低垂不言不动，也似泥雕木塑一般。一室药草味道本来清淡养心，此时却显得有些苦涩难言。
“那又何必离开。”她话音沉了几分，“第一剑客，第一功臣？”
“秦王待我的确不薄，”盖聂一直敛着眉眼，唯独说这句话时，与端木蓉平静对视，“但他不能容荆轲的儿子还活在世上，那孩子流落咸阳街头，已经成为被诛杀的目标，我若不带他走，荆轲留在世上最后的血脉，就会断绝。”
“你为何要在意荆轲血脉？”
“他是我的朋友。”
盖聂的目光不躲闪也不逞强，没有故作的大义，也没有被审视的惶恐。端木蓉望进那一双眼里，就好似触碰到了一片深邃的湖，那里平静无波澄澈坦然，将一切都尽数奉上，她检视许久，都找不到伪装。
这个人，说的不是假话。
她转身走进内室，出来时，手上已经多了一把色泽暗沉的剑。她微微一递，那把剑便到了盖聂的面前。
“多谢。”盖聂接过。
“荆轲的剑，是世上最利的剑，也是最坚硬的剑。”端木蓉转过身去，“里面有他的家国大义，有毕生恩仇，也有一去不返的孤勇。这样的剑无坚不摧，即使对面是千军万马，也能一扫荡清。”
日光斜入三分，在两人间留下来明确的界限。
“而你的剑，”她继续道，“融入了多余的五金，削弱了杀气，剔除了毒性。你放弃了此前的坚持，也不知今后的去路，你的剑，如今无恩无仇，没有锋芒，它也只能是渊虹了。”
盖聂微怔，半晌无言。他拇指轻轻推开一分剑刃，顿时寒光凛冽映入眼帘，剑气森冷，犹有破势，然而他亦明白，这再也不是当年义无反顾的残虹了。
“杀戮之剑，伤人伤己。”他将剑刃推回剑鞘，“就让它做一把普通兵刃，未尝不可。”
“那个孩子......”突然，端木蓉似是想到了什么。
“天明的性子跳脱，却又十分坚强，”盖聂说起这些，眼中难得有些温情，“他虽遭人欺凌，却从未怯懦退缩，更没有怀恨在心，尽管从咸阳一路过来经历了多次追杀，他也没有害怕，反而时时想着照顾我。他的勇敢，有时令我自觉不及。”
窗外依稀传来少年聒噪的吵闹声，常年安静的镜湖医庄，近日来都喧嚣得很。
端木蓉眼眸一颤，望向窗外——果然，那孩子稚嫩的眉眼间，分明能看到故人的模样。
“他很像他的父亲。”盖聂终于说道，“勇敢，聪明，心中有大义。”
“但也顽劣。”许久，端木蓉收回目光，“你......既然将他带了出来，便不能仅是保护他的性命，他此后为人处世，你须悉心引导。荆大哥的儿子或许不必成为英雄，却也绝不能成一个鼠辈。”
她的语气似乎松动了些，不像先前冷冽。
“多谢端木姑娘，”盖聂郑重道，“天明损坏的牌匾，在下会督促他亲手修好。待在下伤势好转，便会立即离开。”
“你的伤一时半会好转不了。”端木蓉向门口走去，将将出门时，又停住了，“安心休养吧，此处人迹罕至，秦国的追兵，寻不到这里来。”
说罢，便径自离开了。
盖聂一怔，才反应过来端木蓉的话。这位姑娘说话做事都是冷冷淡淡的，有时令人摸不清真正的意味，或许医者出世皆是如此，他此前却从未接触过这样的人。
然而......她心肠慈悲外冷内热，也是真的。
他自觉亏欠墨家太多，受冷眼讥讽也是必然，即使端木蓉对他施以责骂，他也毫无怨言。可是她终究予他善意，他却不知该如何回应了。
医仙，果然不是一般女子。
......
镜湖医庄超然出世，幽静怡人，如世外桃源一般。盖聂在此休养了几日，每天看着四处山峦水草，花鸟虫鱼，仿佛心情也平和了许多。先前受的伤，似乎也好得更快了些。
此处只有端木蓉和月儿两人，他也并未见过旁人。月儿全名高月，活泼可爱，聪慧灵动，甚是讨喜，然而盖聂每每听到这个名字都有几分熟悉，却又说不上来在何处听过。端木蓉对月儿呵护得紧，他也不好去问，总之一个小姑娘罢了，或许她只是端木蓉的药童而已。
倒是天明，平时蛮爽快的一个孩子，看见月儿便扭扭捏捏。人不大，心思倒不少，盖聂有时想起也会失笑——这小子粗枝大叶，未曾想如今遇见个小姑娘，反倒开了窍了？
他会成长，会成熟，会遇见喜欢的姑娘，会成亲生子......有那么一瞬间，盖聂突然意识到天明也在不断的长大，这个冒冒失失的孩子，也会成为一个大人。他或许还会陪伴天明走过很长一段人生，这个孩子的一辈子，或许会贯穿他的余生。
可伴随着天明终将长大，当年的事情便不得不披露。到时候，这个孩子还能不能笑着喊他一声大叔，忆起如今的时光？
盖聂在屋中坐着有些闷，便走了出去透透气。天明一大早又跟着月儿不知去了哪里，这个小子，现在眼里心里已全然只剩下小姑娘了。
少羽等人几天前也告辞了。他们有他们的谋划，自然不会在这里耽搁太久，在偌大帝国的不知名处，楚人还会继续积蓄力量。盖聂一度以为只要天下一统，万民便能安康，只是如今看来，统一之下暗流汹涌，这天下，不过是换了个方式动荡。
他此前坚持的，也许真的错了。
端木蓉刚刚采完药，正走进庄园，卸下背篓。盖聂一出门便看见了她，微微一怔，还是开了口，“端木姑娘。”
端木蓉抬眼一看，又收回目光，“何事？”
他只是想打个招呼，并没有什么事，只是又隐约觉得气氛有些尴尬，于是又说道，“在下的伤已痊愈了许多。多谢端木姑娘。”
“每次换药，你都要道谢，有事无事，也要道谢。”端木蓉整理着手中的活计，并不看他，“我才知道你是个如此客气的人，对谢之一字从不吝惜。”
盖聂被她一番揶揄，也说不上话，只好走到端木蓉跟前，“若有体力活，在下可以代劳。”
“你伤口刚刚愈合，动作过大又会撕裂，结果还是浪费了我的药材和时间。”端木蓉熟练地药草挑出归类，“不过你倒是可以像这般走动走动，稍加锻炼，也能增强体魄，帮助愈合。”
“在下记住了。”盖聂微微点头。不知为何，他每次面对端木蓉总有些微的紧张，就像当年面对师傅一样。师傅于他从没有太多话语，偶尔多说几句也是责导，倒是与端木蓉的确相似。
突然，空气中多了一丝杀机。
盖聂顿时警觉，各处感官都调动了起来。他沉敛心神，立刻判断出来远处有一人的呼吸，那呼吸绵长有序，是练家子。空气中有极细微的波动，那不是风，是武器的破空声——
“你怎么还不......”见他站着不动，端木蓉便抬头问道，只是一句话未出口，她已被盖聂猛地拽住手腕，踉跄跌到他的身后。
一瞬出剑，寒光乍现，几乎看不清光影，只能听得“当当”两声，地下便掉落了两枚暗器。端木蓉心神一提，便听得第三枚暗器后发将至，直冲盖聂命门。
再无声响，一时寂静。
第一百三十八章
呼吸声，破风声，都没有了。盖聂凝神半晌，才确认那人已经毙命。
“你做什么！”端木蓉还被他抓着手腕，用力一挣，竟没有挣脱。
盖聂这才意识到他情急之下举止逾礼，连忙松了手。端木蓉虽然有些羞恼，却也没有真正动气，方才那一瞬千钧一发，毕竟多亏了盖聂机敏。
“冒犯了。”他微一颔首，便赶快向庄园外走去。
不远处果然有一具尸体，胸口暗器尽没，已断气多时。盖聂扳过他的头颈，在后颈处，赫然有一处蜘蛛纹样。
罗网？
竟派了罗网杀手来追杀他......嬴政不知对他是看重还是恨极，居然出动了罗网的杀手，跟踪到镜湖医庄来杀他！
这时端木蓉也跟了过来。她虽不知此人隶属于谁，但就从能够隐藏气息如此接近来看，想必也是一个高手。既然是针对盖聂出手，多半就是秦国的追兵。
隐世的镜湖医庄，此时怕是已经危机四伏。
一时静默，半晌，盖聂才开口，“我会尽快带天明离开。”
继续在这里留下去，他迟早会连累端木蓉和月儿，为今之计，只有立刻离开镜湖医庄。端木蓉眉头微蹙，没有说话，她自是明白此时让盖聂离开便可保得此处平安，只是盖聂伤重未愈，这时离开，与送死有什么区别？
“大叔！”正想着，天明已跑了过来。
一同跑来的还有高月，两个小孩气喘吁吁神情紧张，似是遇见了什么胆战心惊之事。
“大叔，”天明连忙说道，“我和月儿看到一只白色的大鸟飞过去，鸟上面还有一个人！他是不是秦国来的坏人？”
盖聂心胆一震，背后登时升起寒意——若说刚才的罗网杀手让他有了警觉，那么天明此时的话，便让他有了真切的紧张。
他知道天明口中的人，是白凤。
昔日韩国百鸟刺客组织的成员，之后加入流沙，成为了韩国禁卫军统领。韩国覆灭后，他作为卫庄手下，与赤练共为逆流沙的核心成员，赵国动乱以及新郑叛乱，包括前不久的燕丹之死，都有此人的参与。
白凤找到了镜湖医庄，就意味着，卫庄也已经要对他下手。
他环视一周，最终目光锁定在了某一处上。他随手拾起一段枯枝，凌厉一掷，随即便有一只鸟儿应声而落，那鸟被枯枝贯穿了身体，在地上扑棱几下，便不动了。
“这是......”高月一惊。
“这是谍翅鸟，专司监视传达，”盖聂严肃道，“你们遇见的那个人虽然不是秦国的追兵，但也是极其危险的人物，此处已经不能停留，我们需要立刻离开！”
端木蓉看向他，“是流沙的白凤？”
盖聂点了点头，“白凤能够号令百鸟，这谍翅鸟便是他刺探消息常用的手段，镜湖医庄已经暴露在卫庄的视线之中，此处危险，你和月儿也要迅速离开。”
端木蓉点点头，当即对高月说道，“月儿，你去收拾一些重要的东西，我去找一辆马车，我们立刻离开这里。”
高月虽不太明白，但也立刻点头，跑进屋里。盖聂看向端木蓉，沉声道，“端木姑娘，我们走相反方向，卫庄目标在我，我来引开他，你和月儿尽快赶去平安的地方。”
“未必。”端木蓉目光极冷，“只怕卫庄的目标未必只有你一人，你和我一起走，去墨家机关城。”
“这......”盖聂一怔，那岂是他能去的地方？
“流沙恶名在外，卫庄和他的手下也是武功高强，”端木蓉继续道，“一旦我和月儿遭遇他们，也是凶多吉少。你既然是剑圣，想必与卫庄也有一战之力，你护送我和月儿过去。”
这话不是没有道理。论武功，端木蓉绝非卫庄的对手，万一遭遇流沙，反而更加凶险。他护送端木蓉到墨家范围，待她安全，他再走不迟。
“大叔......”天明察觉到气氛压抑，小心道，“那这个，是不是也是那个坏人的东西啊？”
他摊开手掌，是一枚白色羽毛。
“这个叫鸟羽符，是谍翅鸟用来追踪的线索。”盖聂拉住他的手，“天明，你去检查我们所有的物品，凡是发现这种羽毛，一律毁掉，明白了吗？”
天明眼神坚定，点点头，“放心吧大叔！”
......
马车疾驰在悬崖峭壁的小路上，一刻不敢停歇。
盖聂紧握缰绳，驾车疾奔在悬崖边狭窄的小路上，端木蓉在车里抱着月儿，心头虽然有些不安，却也依旧冷静沉着，神色如常。
马车一路颠簸，速度极快，但还算平稳。帘子晃动间，端木蓉抬眼，便看见盖聂的背影宽阔安然，如山岳般巍然不动，心中又莫名多了几分踏实。
或许是知道此人武功高强，或许是知道此人一诺千金，总之，尽管明白盖聂与墨家不是朋友，但此时此刻，她愿意去信任这个人。
突然，天空中传来一声清利长鸣，随即便有狂风卷起。马车剧烈晃动，紧接着便是天明惊恐的声音：“大叔！那只怪鸟又来了！”
巨大的白鸟遮天蔽日地飞来，马车与其相比渺小如蝼蚁。它探出利爪，将正在奔跑的马匹擒住，之后振翅一起，马匹连带马车都被带离了地面。盖聂当机立断，拔剑便斩断缰绳，同时又向车里的端木蓉喊道，“快下马车！”
马车左右摇晃几欲颠覆，端木蓉被来回冲撞，根本稳不住身子。听了盖聂的话，她一手抱住月儿，另一手扳住车架，奋力向外探出身体，而甫一探出车外，她便惊出一身冷汗——马车摇摇欲坠，大半都挂在悬崖外了。
“端木姑娘！”盖聂急道。
她抬头，就看到盖聂正向她伸出手，眼中分明是真切的焦急。她并不忸怩，干脆利落地紧紧握住那只大手，随即身体一轻，整个人连同月儿都被拉到了安全的地方。几乎是同时，破损的马车向悬崖下坠去，几声分崩离析的碎响后，再也没了动静。
她的心脏怦怦跳着，连忙看向高月，“月儿，还好吗？”
高月似是受了惊吓，点了点头，没有说话。
“流沙追上来了，白凤此时就在附近。”盖聂沉声道，“我已检查过马车，又清理了周围所有的谍翅鸟，选得也是偏僻小路，白凤如何能追上来？”
“白凤在流沙中本就擅长追踪，或许他有其他的手段。”端木蓉想了想，说道。
盖聂神情严肃，对她的猜测也是半信半疑。他等了片刻，那只白鸟却在掀翻马车后一去不返，再没了踪影，莫非，白凤也已经离开了？
流沙如此紧密地追踪他，又怎么会只为了损毁一辆马车，拖延他的行程这么简单？
众人步行了一阵，走到了一片临崖开阔的地方。无论如何，此处总会更安全些，至于之后要怎么赶路，他还须另做打算。
“月儿，你手里拿的是什么？”突然，天明问道。
高月瑟缩了一下，没有说话，手却握得更紧。端木蓉察觉有异，便伸手去拿，“月儿，是什么？”
高月手一抖，那物事便飘飘悠悠地落了下来——正是一枚白色羽毛。
第一百三十九章
“月儿你......”天明惊得说不出话来。
盖聂也是一怔，沉默半晌，他还是走到高月面前，“月儿，这是为什么？”
他的语气里没有愤怒，没有怨怪，仿佛可以包容她做的一切。高月抬眼看他，眸子颤了颤，似乎是突然被他温和的语气激怒，声音顿时尖利起来，“因为你该死！”
此话一出，连端木蓉都是一惊，“月儿！你在说什么？”
“你如果觉得我该死，早在为我疗伤的时候，就可以杀了我。我欠墨家一条命，你们若想收回，随时都可以。”盖聂声音沉静，不急不怒，但又有一种隐隐的严厉，“但你为流沙引路，更将天明和你蓉姐姐置于险境，为了除掉我，值得吗？”
高月抽噎起来，似乎想起了极度悲伤的事情，说不出话，眼泪却不停地掉了下来。天明在一旁看着，也有些不忍，“大叔，月儿肯定是被那些坏人给欺骗了，我们先去安全的地方，再找原因吧。”
端木蓉心知此事严重，也开口道，“盖聂先生，这件事我会仔细向月儿问清楚，待到了墨家机关城，我必会替她向你赔罪。”
“月儿受了控制，”盖聂突然低声道，话音只有他和端木蓉两人能听见，“月儿眼神混沌，她的神思被控制了。”
端木蓉闻言，惊愕地看向盖聂双眼，盖聂向她使了个眼色，确定了方才的话。
随后，他又向高月问道，“你说我该死，那我做了何事，让你觉得我该死？”
“你杀了我的父王！”高月哭喊道，“就是你！百步飞剑！我亲眼看见的！”
那一夜的太子殿血色浓重，她亲眼看到一个高大的身影手持利剑，在她的父王胸前劈出大片喷薄的血。她试图去看清那个人......终于，她看到了，那个人是盖聂，那把剑是渊虹。
盖聂愣住了，连端木蓉也愣住了。
“月儿，不是的！”端木蓉很快回过神来，“那个人不是盖聂，太子殿下......和盖聂没有关系！”
她此时才知道什么叫有口难言。若说是因荆轲一事，那的确是盖聂的罪过，可要说燕王宫那一夜......那个厉鬼般的男人白发乱舞，手中的剑有妖异的光，她是无论如何都不会忘记的。
盖聂仿佛也明白了什么，他看向端木蓉，做了一个口型，却没有出声，“卫庄？”
端木蓉点点头，眼中几乎要急出泪来。
她怕的就是那一夜成为月儿终身的阴影，那铺天盖地的血，连她想起都要胆颤，更何况是那么小的女孩？她希望镜湖医庄那样的世外桃源能够涤荡月儿身心，却未曾想，那恐怖一幕非但烙印在月儿脑海中，如今更成了伤害盖聂的利刃。
“啧啧啧，真是精彩。”冷不防地，一个女声响了起来。
......
石缝杂草中突然游出无数细蛇，嘶嘶地逼近，甚为可怖。高月惊恐地后退几步，就连天明都惊叫数声，跳着脚想避开地上的蛇阵。
赤练一步一步地走来，袅袅婷婷，婀娜生姿。她指尖一挑，一只小蛇便攀着她的手臂附了上来，几下便绕到了她的肩头。
端木蓉看着地上令人头皮发麻的蛇群，立时便反应过来，“赤练？”
盖聂眉头一紧——先是白凤，再是赤练，看来卫庄已经决意要擒住他了。渊虹剑光一过，逼近的蛇已被斩为数截，然而随即又有更多的蛇涌了上来，似乎无穷无尽，斩杀不绝。
他抬眼，对面的女子艳丽逼人，仿佛一簇剧毒的獠牙。他依稀记得当年在韩国见过的那个姑娘并非如此，却不知她跟着卫庄这些年，为何变成了这幅模样。
盖聂神情未变，并不言语。
“可怜这小姑娘小小年纪，便经历了丧亲之痛，如今，还要与杀父仇人为伍。”赤练似笑非笑地看着高月，状似怜惜的语气背后是明显的幸灾乐祸。
“你不要颠倒黑白！”端木蓉闻言，当即怒气便冲上心头，“当日之事是谁所为你最清楚，流沙欠墨家的，迟早要血债血偿！”
“你这个坏女人，究竟对月儿做了什么！”天明也气愤道，“大叔不可能伤害月儿亲人的，肯定是你这个坏女人动了手脚！”
坏女人......赤练神色不变，却暗自磨了磨牙。她冷笑一声，两眼盯住天明，催动内力，“不会说话，便不要开口，年轻人血气方刚，不如睡一觉平复平复？”
她双眼如一潭浓重深邃的湖水，天明只看了一眼，便如坠湖底，难以喘息。他意识混沌，脑海中只有一个声音在不断回荡，那声音柔美又安神，直教他迷蒙徘徊，越发萎靡。
猛地，一股清气冲破混沌，立时让他清醒过来。天明抬头一看，盖聂正扶住他的肩膀，刚刚为他注入几分内力。
天明大喘几口气，又是愣神又是害怕，指着赤练气愤道，“坏女人！你对我做了什么！”
端木蓉看着天明的反应，登时便明白过来，“是火魅术，月儿中了赤练的火魅术！”
火魅术是百越之地的邪术，引诱催眠，功力深厚者甚至可以改变一个人的记忆。端木蓉方才一直不明白月儿为何会将卫庄记成盖聂，如今看来，必是赤练在某一刻趁虚而入，篡改了月儿的记忆。只是这一发现又令她冷汗涔涔——赤练的火魅术竟已修炼到了这个程度，如此深厚的功力，只怕是连自己都难以抵抗。
“小姑娘，到姐姐这里来。”赤练向着月儿招了招手，高月便果真听话地要向她走去。
端木蓉一急，当即几枚银针出手，直奔赤练周身大穴。赤练来前与白凤讨教过经验，自是早有防备，她链剑一振便围成严密防护，针尖与剑刃击在一处，又尽数叮叮当当地落在地上。
“你既然心疼这小姑娘，怎么还要阻止她弃暗投明？”赤练有意激怒端木蓉，嗤笑一声，链剑又向着她心口刺去，“这位盖聂先生，你不是也很不喜欢吗？”
关心则乱，端木蓉平时或可沉着应战，此时却是乱了分寸。她下意识避开链剑剑锋，却不料那剑刃如蛇头般灵活一偏，直奔一旁，径直缠上了高月周身。
赤练手腕一用力，高月便被她轻松拽了过去。
端木蓉大惊失色，盖聂见状，也立刻抽出渊虹，意欲阻挡链剑剑势。然而他刚一催动内力，体内便如有跗骨之痈咬噬血肉，刺痛入髓，持剑的手都不由得一颤。不过一霎，机会已失，他只能眼睁睁地看着高月落到了赤练手里。
“剑圣先生，还是省省力气吧，”赤练悠悠道，右手按住高月肩膀，“你身中剧毒，再催动内力，小心立毙当场。”
第一百四十章
番外 魂魄毅兮（上）
01.
秦王政二十四年，郢都沦陷。
牙婆清点着屋子里的小孩，一边呼喝着旁边的人准备牛车。衣衫褴褛的孩子们并不敢出声，他们心知自己若敢哭闹，又少不了被眼前的老太婆一顿鞭打。
而这藏身之地说是屋子，实际上不过是一间茅棚，前几天阴雨连绵，地上满是积水。被囚禁此地的孩子大多生了病，有几人没了声息，早已被处理掉了。
清点完毕，牙婆将几枚铜钱扔给旁边的瘦子，“买点干粮，再灌些水。”
吴侬软语从她口中出来总多了几分市侩，她又说得含混，孩子们并不能听得真切。瘦子接了钱便默默地出门去了，走前还不忘从门后捡起匕首，藏在衣服里。
不多时，车夫走过来，“车套好了，今晚就能走。”
牙婆点点头，一挥手，二人便分头行动，将孩子们的手脚都用麻绳缚起来。一个小女孩瑟缩了一下，被牙婆瞪了一眼，又不敢动弹了。
“你们不用这么看我，”牙婆手里动作不停，嘴上似是无意地说道，“那秦国人恶毒的很，攻下城从来不留活口。知道赵国么，当年白起在长平战胜赵军，可是把四十万人全都活埋了。”
孩子们懵懂年幼，当然听不懂她说的这些陈年旧事。牙婆也只是自顾自地絮絮叨叨，并不在意有没有合格的听众。
“你们这些小伢子，碰上秦国人连牙缝都不够塞，就是一个死。”她很快完成了手里的活计，“你们爹娘把你们卖给我也是为了你们好，大王也撑不了多久了，趁着秦国人还没进来，你们到别的地方去，给人当个奴隶，或者当个媳妇，好歹有条活路。”
“北边的路走不得了，”车夫接过话茬，“颍川换了郡守，派重兵把守与楚国的边境，和王翦内外呼应。前天有一拨贩子想把人卖到北边去，结果刚过了云梦泽就被秦军抓住，连人带货一个都没活。”
“那就往南走，到百越，再不济向西，去蜀地。”牙婆不以为然，“现在楚人命贱，这些小娃娃命更贱，只要卖出去就不亏。听说百越人好用小孩练邪术，正好，就卖到百越吧。”
两人云淡风轻地谈论着一室幼童的性命，仿佛这些不是人命，只是待价而沽的牲畜。
天不知何时阴了起来，淅淅沥沥地下起小雨。牙婆探头看了看，狠狠地往地上啐了一口，似是心情不佳——也是，连日阴雨，道路泥泞，万一行到半路车辙陷进泥里，日程又要耽搁不少。这秦军眼看着就要闯进郢都，万一被截住，她这条老命也要交代在这里了。
只不过，若是这一趟出得城......牙婆盘算着，她正好也能逃出去。其他几个秦郡已经安定下来，她不妨换个地方重新生活，这楚国抵抗如此顽强，恐怕少不了一番血洗，她可不会留在此处等死。
“那瘦子怎么还不回来？”心情烦躁，牙婆又骂道。
车夫也有几分不安，“不会是遇见秦国人了吧？”
“秦国人还被项家挡在城外呢，不去招惹怎么遇见？”牙婆恨恨道，“不管了，天一黑就走，管他回不回来。路上的人我都打点好了，钱可不能白花！”
空气中弥漫着雨中泥土的腥气，隐隐夹杂着一缕香气。牙婆抽了抽鼻子，扭头问车夫，“你闻到什么味道没有？”
她脖子还未转过去，就已经被一只手钳住。那只手力道并不重，似乎并非要置她于死地，只是在她颈侧一捏，她便失去了意识，瘫软下去。
“睡着吧，不耽误你赶路。”柔柔的女子声音响起，随后是掸了掸手的脆响。身材高挑的红衣女子望了一眼横七竖八躺倒的小孩子们，长吁一声，“可算是让我找到了。”
她双眸在阴暗的茅棚中映出凉凉的光，宛如蛇蝎。
02.
连绵成片的秦军大营中，缓缓驶来一驾朴素的马车。
王翦负手站着，待马车停下，才慢慢走了过去。一只手撩开车帘，随即一人从马车里探出身子，他看见王翦先是一怔，又拱手一礼，“王将军。”
王翦也客气回礼，“姜大人。”
姜玺下了马车，入眼便是对面郢都城巍峨的城墙。他先前便听说郢都是南方最为富庶之地，然而眼前的城墙已有多处缺损，遍布火燎后焦黑的痕迹——纵使如此，楚人也据城顽强抵抗了数月，不由得让人多了几分敬佩。
“战事依旧胶着么？”他不太了解军事，便问道。
“楚国项氏一族带领的腾龙军团还在城内负隅顽抗，我们几次进攻，都未能攻破城门。”王翦望了望阴沉的天，牛毛雨丝又渐渐落了下来，“楚地潮湿多雨，秦人难以适应这里的环境，已经病倒许多了。楚人借此天时地利据守不出，的确有几分棘手。”
“将军不必忧心。”姜玺说道，“陛下既然派我前来劝降，下官定不辱使命，助将军攻下郢都。”
王翦看着眼前的人，心中也笑了笑。这位姜大人与其说是来劝降的，倒不如说是来羞辱昌平君的，到时候不要适得其反才好。
不过......陛下这一次，也当真是动怒了。
他在咸阳侍奉陛下多年，算得上是看着陛下亲政至今，了解得很。如今的秦王年幼时留在赵国为质，后来又遭吕不韦嫪毐之党篡权，早就锻炼出了一身狠辣手段和磐石心性，喜怒皆不形于色。然而在听闻昌平君于楚地叛乱时，陛下突然勃然大怒，摔了用了多年的墨砚，又将架子上的竹简一扫而落。
上一次如此失态，还是在韩非猝死狱中的时候。
论起来，此事与韩非也脱不了干系。当年韩非由韩入秦，深得陛下重用，秉烛夜谈都是常事。那时昌平君还不过是个普通臣子，或许是理念相投，便与韩非越走越近，韩非也时常在陛下面前举荐他，两人喝酒谈天，犹如挚友。后来韩非死在狱中，陛下虽未说什么，那段时间却十分消极，随后，昌平君得到重用，一路平步青云，直到官至左相。就连其族妹之子扶苏，也在出生时即立了储君。
这令人艳羡的仕途，无非不过是当年韩非一句“此人可堪大用”，才让陛下信任如斯罢了。
结果，如今昌平君叛乱，原本能够传为佳话的君臣情谊，成了讽刺的笑柄。不仅是痛心于左相叛国——以韩非聪慧，又如何看不出昌平君卧薪尝胆？即使如此还要举荐，韩非居心，也是昭然若揭了。
也无怪陛下失态动怒，就连他原本赞赏韩非才华，也不得不骂一句非我族类其心必异。正因如此，陛下明知颍川郡守与昌平君素有龃龉，却还要派来劝降——说是劝降，大概是想看这位姜大人小人得志狠狠羞辱昌平君一番，以解心头之气。
王翦暗叹，能把横扫六合的秦王气到如此小心眼的地步，昌平君也的确是个人才了。
鼓声响起，对面城墙上的楚军闻声探出头来。王翦声音浑厚，四方可闻，“通报楚王，他在颍川的旧识，来探望他了！”
姜玺站在王翦身边有些局促，咽了咽口水才说道，“王将军，我从前干的是文职，不知这阵前劝降......是怎样流程？”
这话似是有些怯懦，一旁的士兵也低声笑了起来。王翦不怒自威地斜了他们一眼，才回答姜玺，“说是劝降，实则是让大人叫骂一番，挫一挫楚军的士气，让楚王怄怄气罢了。楚人顽抗，若是能降早就降了，何须这六十万人围城数月呢？”
姜玺似懂非懂地点点头，还是显得有些不自在。不多时，郢都城里突然出来一名小兵，独自走过阵前，径直到了王翦马前数丈处，“大王有令，请郡守入城一叙。”
王翦冷笑一声，“这是我大秦官吏，请他入城，须得军士一同入城。”
“若郡守不肯入城，则劝降一事，也不必谈了。”那小兵倒是不卑不亢，直接将王翦怼了回来。
“无妨，我去便是。”眼看着王翦要动怒，姜玺连忙开口道，“昌平......楚王虽是叛贼，却也是君子，他杀我一人也于事无补，我若不去，反倒显得大秦怯懦。”
王翦似是没想到他能这么冷静，沉吟片刻，回头冷冷对那小兵道，“告诉你们大王，若姜大人安然无恙，我还能留他一具全尸；若姜大人少根毫毛，我也不惮效仿武安君，让这一城百姓陪葬。”
众秦军虎视眈眈，杀气隐隐。
姜玺跟在那小兵身后，向郢都城走去。细雨未歇，空气中渐渐蒸腾起了朦胧雾气，姜玺的身影逐渐消失在白雾之中，如同走进巨兽之口，前途未卜。
百年来的朝秦暮楚之局，终于走到了决断。
03.
小女孩睡得无知无觉，赤练打量了一番，实在是无法将这张脏兮兮的小脸和王室贵胄联系起来。
“她姐姐顺利出城了？”她问道。
“此时应该已在北上的路上了。”白凤应道。他目光在这一室幼童身上逡巡了一圈，又淡淡投向了别处。
“昌平君不愧是成大事者，连这送死的营生，都要让自己的子女身先士卒。”赤练双手在女孩身上搜了搜，触及的也仅仅是幼小的身体，“你转过去。”
白凤听话地背过身去，“王室子女，不是从来都要背负更多使命么？”
“强加于人的使命，不必理睬。”赤练解开女孩的衣服，借着昏暗的光仔细查看，才在里衬上看出暗线绣着的痕迹。她细细辨认，很快便认出来这是一副地图。
“药效还有半个时辰，在此期间你去给她找身衣服，”赤练淡淡道，“那个侍卫的尸首先留着，我还有用。”
话音刚落，风声一起，那个身影便消失了。赤练顿了顿，又重新为女孩将衣服掩好，不由得有些出神。
她也没想到，会在这里见到昌平君的小女儿。
当初新郑一别，她再次听到昌平君的消息时，已经是半年以后了。新郑平乱为昌平君赚取了莫大的功绩，以至于连德高望重的王翦，一时都没能压下他的风头——
那时，颍川局势稳定，秦王打算借此向楚地蚕食。朝堂上，雄才大略的帝王询问多少兵力才能平楚，王翦应道六十万，群臣皆无二话，只有李信驳道二十万即可攻破郢都。秦王举棋不定，此时昌平君便自荐而上——他可随军一同前去，必有计谋令郢都不攻自破。
秦王信他，欣然允诺。结果楚人顽抗，二十万秦军溃不成军，昌平君说要入城招降，结果离开秦军大营后数日没有音信。等到李信重新见到这位昔日左相时，他已换了个身份，成为了新一任的楚王。
如此精彩的变故，饶是赤练做梦都梦不出这等情节。秦王当然震怒，最终还是放下身段请得王翦出山，才有了如今反败为胜的战果。而楚国得了昌平君反戈相助，虽然是鼓舞了那么一段时间，但大势已去，终究颓势难挽，抵抗至今，也只剩一座孤零零的郢都城了。
“你要的东西。”一件破旧的衣衫突然落到她旁边，“和她原来的差不多。”
赤练捡起衣服抖开看了看，果然和女孩此时穿的并无二致。白凤倒总是在这种意想不到的地方格外细致，有些事情，无需她多叮嘱，他便可以做到天衣无缝。
“衣服上的地图，指向的是城郊的一处贵族庄园。”她利落地把女孩身上的旧衣换了下来，“国玺应该就藏在那里。昌平君原意应该是让那侍卫和这个小姑娘装作流民，悄悄到庄园取走国玺出逃，结果那个侍卫死了，倒是给我们提供了机会。”
“你是说，让人假扮侍卫，去和这小姑娘取国玺？”白凤很快明白了她的意思。
“对，这样一来我们也省力，或许不必起冲突。”赤练将旧衣展开，给白凤一看，“罗网必然也会参与进来，我们必须尽快。”
“黑麒麟并不在楚国，叫他过来，需要时间。”白凤皱了皱眉，“来得及？”
“当然来不及，”赤练眸光突然有些玩味，“所以不需要黑麒麟，事急从权，你来。”
“我？”白凤一惊。
“我略微学过一些易容，此时正好派上用场。”赤练笑得无害，“你与那侍卫身材身高都相仿，最合适不过了。”
白凤不由得想起那侍卫一身破衣烂衫，恶臭阵阵，而重点是——那人已死了多时了。腐尸之物......想来都有些反胃。
“别挑三拣四了，总不能让我一个女人去扮。”赤练正色，“秦军不日便会进城，你我没有时间了。从现在起，你就是那个侍卫，那牙婆每唤一声瘦子，你都要答应。”
白凤的眉头几不可见地跳了跳，没再说话。
04.
姜玺跟着那小兵一路穿行，目光所及，都是伤痕累累却士气不灭的楚国士兵。那些士兵望他的目光亦恨不得食肉寝皮，令人胆寒。
行至一处大帐，小兵止步，示意姜玺独自前进。
帐内极暗，姜玺好一阵才能看清。案几旁，一人正襟危坐，显然已等候多时了，见他进来，这才点亮一盏烛火，映出面庞。
姜玺站定，思忖片刻，还是拱手一礼，“昌平君。”
案旁的人低声笑起来，听不出情绪。半晌，他才应道，“姜大人。”
昌平君向前一伸手，示意姜玺坐下。姜玺也不言，只是慢慢落座，他目光落在对面人身上，那人眼中依然是平和沉静的神色，如他曾经在颍川郡看到的一样。
他觉得自己想说很多，却又什么都说不出来。
时至今日，他才知道原来颍川的种种都是一场阴谋，是昌平君为赴楚设好的局。在秦国日益蚕食的版图上，昌平君与流沙联手撒了一个弥天大谎，被人当作棋子肆意摆布而浑然不知的，只有他自己。
所以秦王会特意选他来招降。无论是仍蒙在鼓里记恨昌平君借权压迫，还是知晓真相气愤昌平君将他当傻子愚弄——在世人眼中，他都应对昌平君恨意强烈，应该趁此时狠狠踩上一脚。
“按姜大人的作风，此时该劝我降秦了。”许久，昌平君打破沉默。
“没有那个必要，你若愿意归秦，当初又何必赴楚。”姜玺平静道，“于秦王，你们是负隅顽抗的愚民；于你们，秦王是侵略家园的暴君。立场本就不同，是注定要各执一词的。”
昌平君一愣，眼中反而多了几分新奇，“姜大人开窍了？你当初可不是这么想的。”
“因为我此前从未见过，有六国遗民执着如斯。”姜玺的声音如潺潺流水，平和沉敛，“我不了解咸阳军政，但我听闻，大人是公子韩非一手提携的。韩非在世时，可知道大人一心系楚？”
“......知道。”昌平君坦然道。
“那便是了。”姜玺淡淡一笑，“恐怕韩非入秦之时，便已做好筹谋，要为帝国留下隐患。纵使陛下赏识青眼有加，他也从未将大人居心透露给秦王一星半点，直到后来屈死狱中，让大人平步青云。如公子韩非这般，一国之主倾礼以待，尚不能有半点归心，而我区区一介官吏，便是劝得唇焦舌敝，又有什么用呢？”
昌平君眼中神色愈发深邃，似是在揣度姜玺这番话真正的用意。面前之人，经新郑一乱后显然成熟了许多，想法也较往日大有不同。他本以为一切尽在掌握，没想到，姜玺竟成了变数。
许久，昌平君清雅一笑，“郢都被围数月，弹尽粮绝，我也寻不到好茶来招待，大人莫怪。”
“无妨。”姜玺应道。
“大人身为颍川郡守，此时离开颍川，大小事务如何打理呢？”昌平君似是无意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不该过问秦国政事，逾越了。”
“秦国机密政事，大人知晓的比我更多，区区颍川并不敏感。”姜玺神色本来淡然，却又自嘲一笑，“何况，我已不是颍川郡守了。”
昌平君目光一凛，“此话何意？”
“陛下命我前往郢都劝降的同时，罢免了我的郡守职务。”姜玺抬眼看着对面君王——那道目光隐含风雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展现了权臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如当年在颍川所见时悲悯气度与颐指气使交织，令人从来看不透。
“因何解职？”昌平君又问。
“不知。”姜玺摇摇头，“许是我碌碌无为，新郑动乱一事，令陛下震怒罢了。”
昌平君看他表情不似作伪，心里又忖度起来。秦王既然特意派姜玺来羞辱他，证明并不认为姜玺与流沙和他同谋，如此也无迁怒一说。他弹劾姜玺的书信被白凤截下，那么秦王也不会知道新郑动乱的具体细节——他很自信，秦王案头得到的消息，是姜玺力抗左相，处决匪首，居功至伟。
那这莫名其妙的解职，又是什么原因？
“此行之前，陛下有亲笔书信一封，交给王将军，又命我交给大人。”姜玺捧出一个精致木盒，点动机关，木盒的缓缓打开，露出一卷竹简。他珍重恭敬地将竹简捧起，“请。”
昌平君接过竹简，打开，其上文字即映在了烛光下。只一眼，他眼中便变幻过数种情绪——惊诧，思索，了然，平静......最终，他摇头一笑，晃了晃手中的竹简，开口了。
“既如此，那我便先行祝贺，姜大人调职之喜了。”
05.
跨进庄园的那一刻起，白凤便察觉到了异样的气息。
没有人。一个，都没有。
他先前用谍翅鸟探查时，得知这个庄园是昌平君的一处隐秘据点，目前的郢都汇集了各方势力，昌平君正是在此处部署，才能避开各国耳目。
即使就在半个时辰前，谍翅鸟依然打探到了这里有暗卫活动的痕迹，他为了不引起这里的人警觉，才撤了暗哨。然而此时他进入庄园里，却只见四下寂静，毫无人声。
他按住女孩的肩膀，沉敛目光，继续向前走。空荡荡的庄园里各处花草都修剪得很细致，可见常有人打理，只是为何会突然消失？是识破了他的身份，还是......所谓取玺，本就如此？
女孩被火魅术操控了神智，不哭不闹十分乖巧。白凤打量四周，只是抚着女孩肩膀步步深入，不言不语。
“咳咳咳......”突然，一阵咳嗽声响起，白凤全身一凛，绷紧神经。许久，远处的凉亭后走出一个老者，此人身材矮小白须白发，颤颤巍巍的，看上去不堪一击。白凤倒没想到会是一个老人出来，并未放松警惕，只觉得有些离奇。
“哎哟，公主可是受苦了。”老者直奔女孩而去，将她揽在怀中，细细查看了一番。白凤静立一旁，默默打量了半晌，思忖着这个老者应该就是手持国玺之人......既如此，他也可以开始表演了？
“请问......”话刚出口，白凤心头一提，顿时听得破风声凌厉地直向自己而来，全然要贯穿血肉——有袭！
然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一动不动。这发袭击不知是试探还是杀机，他若下意识躲避抵挡暴露了轻功，那么易容成侍卫的一番功夫也就前功尽弃。这个庄园处处透露着诡异，他不能擅自行动，即使是逃生，也不能。
生死只在千钧一发，白凤咬紧牙关没有动弹，只赌这是一次试探。
“铿”的一声，锐器在他耳边半寸处被打落，掉在地上。链剑在他身周盘旋几圈，剑齿渐次合并，收拢起来——白凤余光一瞥，便知他恐怕自走入庄园开始，身份就已被识破了。
那老者白眉浓密，遮得几乎看不见眼睛，此时也正好整以暇地看着白凤赤练二人。白凤干脆也不再伪装那侍卫的佝偻之态，直起身子，淡淡回视。
“你这老人，忒不爱惜后辈了。”赤练语气柔柔，话音却不善，“当世轻功卓绝的也没几人，就这么死一个，你不可惜？”
“倘若这般雕虫小技也能死，那的确不必可惜。”老者呵呵一笑，慈祥和蔼，“两位计谋已经被识破，还请回吧。”
“嗨，这种小把戏，哪里称得上计谋。”赤练故作谦虚地摆摆手，“能让昌平君布置在此地的人，我可是十分认真地对待呢。”
她轻巧地打了个响指，一直乖巧的小女孩突然浑身一震，倏忽从腰后抽出一把匕首，抵住了老者腹部。老者一惊，与此同时四周涌出数十名侍卫，将三人团团包围，却又忌惮女孩手中匕首，不敢动作。
“既然昌平君已是楚王，那他的小女儿，多少也算个公主。”赤练对身侧危机并不在意，“当然了，亡国公主不值一提，你们想要动手，也可以。”
沉默半晌，老者手一挥，遣退了周遭侍卫。
赤练又打了个响指，女孩放下匕首，又恢复了乖巧的模样。
“听说流沙赤练的火魅术能控人神智，老夫此前只当传言，如今看来，果然名不虚传。”老者一笑。
“听说楚地有智者，名曰楚南公，如今一见，果然气度不凡。”赤练回敬道。
“老夫对流沙所知不多，不过也知道白凤是个爱干净的人，”楚南公举止自若，语气轻松，“扮作逃荒之人，的确委屈了。”
“我不擅易容，又受此癖所累，身份暴露，不算委屈。”白凤淡淡道。
“哈哈，”楚南公笑了几声，“我识破你的身份，并非因为你易容功夫不到位，而是......”
他眼中狡黠的光一闪而过，“你所易容的这个人，本来就该是个死人。”
“什么？”白凤赤练皆是一惊。
“老夫若是猜的不错，你们应当是看到此人被害，才想利用他的身份来这里取走国玺。”楚南公慢慢道，“但你们可知，他是被何人所杀？”
“我所看到的，他是被埋伏在城中的秦人细作所杀。”白凤皱眉。
“非也，”楚南公摇摇头，“这个所谓的侍卫，实际上才是秦国的细作，他扮作楚人，意欲带走楚国国玺。王上本想除掉他，又怕打草惊蛇伤了公主，干脆令手下扮作秦军，将计就计，待除掉他后，再另派人去接回公主。”
这一番算计，倒是很有昌平君的风格。
为了不暴露庄园，他没有直接告知方位，而是将地图放在女儿身上，令取玺之人按图索骥。他大概又怕各方势力冒用身份，特意让那秦国奸细担此大任，又半路除掉，多一道保险。
赤练白凤默默对视一眼——到头来，还是被算计了。
“卫庄大人有令，我二人此行必须带回楚国国玺，”赤练一挽链剑，“既然不能智取，那就只能强抢了。老人家，得罪了。”
“哎别别别，”楚南公连连摆手，“老夫一介垂暮之人，可禁不起你们两个折腾。王上说过，他与流沙也算有交情，这一番机关防的是罗网那种不择手段的组织，若是流沙的朋友，这国玺也算能够放心托付了。”
“......什么？”赤练有些没反应过来。
这事情发展得却超出她的想象。昌平君的心思向来捉摸不透，赤练一方面觉得他不可能做出如此轻率的决定，另一方面又觉得，以昌平君的思维，做出这种决定也是正常。
毕竟他和卫庄都明白，所谓国玺的价值，究竟是什么——
区区国玺，自然不值得流沙来夺，昌平君自己也明白，若楚国灭亡，楚国的国玺就是一块没用的石头，往后的人再也不会用到。国玺真正的价值，在于其上苍龙七宿的秘密，卫庄毕生都在追寻韩非说过的苍龙七宿，自然不会轻易放过这个机会。
韩非生前与昌平君交好，昌平君自然明白苍龙七宿于七国的意义。无论是恢复韩国，还是重振楚国，他们的目的从根本上说，都是一致的。
只是......这也太过反常了。
“你们王上心机深沉，断不可能就这样交出国玺。”白凤出言，“他为了苍龙七宿，不惜背叛秦王，如今若是轻易妥协，那他又何必筹谋至此？”
他随手一掷，一枚白羽擦着楚南公的耳朵飞过，“流沙并不是任人利用的庸碌之辈。”
“哈哈哈哈哈......”楚南公接住掉落的一缕发丝，“来这处庄园之前，王上曾叮嘱老夫，若是那秦国奸细前来，则围而杀之；若是罗网杀手前来，则玉石俱焚；若是流沙杀手前来，则有条件三则，各取所需。”
这才正常——赤练开口，“什么条件？”
“其一，”楚南公正色道，“护送公主出郢都城。城外有一处废弃的驿站，我会命人带着国玺在那里等候，待公主安全抵达，他自会将国玺给你。”
“可以。”带这个小姑娘出城不是难事，赤练答应得很干脆，“然后呢？”
“其二，”楚南公继续道，“楚国腾龙军团已护送项家少主离开郢都，流沙需对其暗中保护，直到他召集旧部，重振楚国的那一天。”
此言一出，赤练却沉默了。
“流沙不过是拿钱做事的杀手组织，所求无非在乱世中谋立身之地，无意参与六国争斗。”白凤说道，“我们若是保护项家少主，则与秦国针锋相对，如此不智，恕难从命。”
白凤说的也是她在想的。这第二个要求，不用请示卫庄大人她也知道不可能，流沙的立场还算中立，此前也接过不少秦国人委托的任务，所以还能存在下去。若答应了这一条，无异于宣告流沙加入了反秦联盟，只怕就剩下被剿灭一条路了。
“无妨，这个要求，也不是你们两个能决定的。”楚南公笑了笑，“你们大可回去请示卫庄，如何决定，他自然明白。”
这倒也是。赤练顿了顿，又问，“那第三条呢？”
“第三条，你们必须得答应了。”楚南公放慢了语速，“王上曾留下一步暗棋，就是农家首领田猛。农家的势力遍布六国，此前田光更是谋划了荆轲刺秦一事，若苍龙七宿的秘密有揭开的那一天，少不了有农家的助力。流沙卫庄须亲自拜访田猛，并将此前韩非所说有关韩国苍龙七宿之事和盘托出，使六国的苍龙七宿成为完整的一环。”
“你说得轻巧。”赤练目光锐利，“诸子百家各怀心思，你如何保证田猛不会反戈？韩非留给流沙的线索正是秦王苦苦追求的破局关键，一旦泄露，秦王对流沙再无忌惮，到时候我们如何自处？”
“若六国之间皆是你这般猜忌，那永远都无法战胜秦国。”楚南公严肃道，“卫庄出身纵横家，想必对合纵连横之策再熟悉不过。当年张仪各个击破，使得六国互相征伐，沦为一盘散沙，要想中原重归和平，彼此信任必不可少。若是中原六国能够成为一个整体，纵是秦国有百万铁骑，也只能据关外一席之地，到那时，韩国，楚国，包括赵国，燕国，才有复国的可能。”
他郑重一揖，“老夫一介衰朽之人，已无力奔走，王上虽有雄才，却也回天乏术。但这不意味着六国就此灭亡，六国遗民犹在，众多诸如流沙一般隐于民间的人才，正等待时机重振故国。秦国暴虐，不能长久，公子韩非与王上一生筹划并非徒劳无功，而是等待诸位——延续星火。”
须发皆白的老人深深弯下腰，“老夫在此，将复国大业，托付给诸位了。”
他身形颤颤巍巍，声音嘶哑，令人不由得动容。赤练沉吟片刻，才开口道，“你的话，我会转述给卫庄大人。”
“有劳了。”楚南公点点头。
他一招手，一男子捧着一个精致的盒子走上前来。楚南公打开盒子，从中取出莹润玉石，“这便是你们要的国玺，我交给他，你们带着公主出城后去往驿站，他会将国玺交给你们。”
赤练凝神看去，仔细辨认，随即又与白凤对视一眼——是真的。
说着，楚南公便要将国玺用一块黑绸包起来。
“且慢，”赤练突然道。她手一动，一条小蛇很快顺着楚南公的手臂攀缘而上，蛇牙上的毒液滴落在玉上，形成了一道猩红的印记。
“为防调包，出此下策，莫怪。”她笑道，“这毒液不会对玉有任何损坏，不过是留下颜色，我做个标记罢了。”
“无妨。”楚南公摆手。
赤练又看了那男子几眼，记住了他的长相。她招招手，女孩又乖巧地从楚南公身边走了回来，一言不发。
“那摄神之术......”楚南公又道。
“待我到了你说的那个驿站，自然会为她解开。”赤练拍了拍女孩的肩膀，“倒是持玺的那位，还请千万保住性命，活到见我的那天。”
她敛下目光，暗自忖度起来。
06.
“调职？”姜玺惊诧。
昌平君将竹简坦然摊开，上面墨迹清晰，只有三个字——云梦郡。
“在秦王眼中，这郢都城破，只是时间问题。”昌平君淡淡一笑，“他已不会再想我能顽抗到几时，不会想王翦需围困到几日，更不会想你此番劝降是否有效......他想的是，楚地设郡该叫什么名字，郡守该委任何人。”
他微微叹了一口气，“不愧，是秦王。”
“大人的意思是，陛下会命我来管理楚地？”姜玺依然没反应过来。
“我曾与陛下谈及武安君屠戮降卒一事，”昌平君慢慢道，“我认为，赵国人拿起武器是军人，放下武器就是百姓，战将若已投降，当以百姓身份看待，不可迫害。但陛下认为，非我族类，其心必异，军人放下武器投降不过是缓兵之计，他们迟早还会重新拿起武器叛乱，所以必须赶尽杀绝，斩草除根。”
姜玺不明白他为何突然说起这个，但还是点点头，“就武安君一事而言，我不敢苟同陛下观点，坑杀赵国四十万降卒终为不仁，恐怕后世史官也会诟病。”
“那时我便知道，六国与秦国的争斗不死不休，谁都不会放过谁。”昌平君目光沉静，“尤其是负隅顽抗的城池，秦王非但要杀绝士兵，还要诛灭百姓，他不会给他的帝国留下任何隐患。作为嬴政，他自有恻隐之心，但作为秦王，他的冷酷，无人能及。”
姜玺不由得握紧了拳，“你是说，王将军攻下郢都城后，也会效仿武安君屠戮降卒？不仅如此，还会株连百姓？”
昌平君点点头，“恐怕他已收到秦王密函，无论劝降成功与否，都会强行攻城。只要攻破，城中活口，一个不留。”
姜玺顿时感到冷汗湿透背后衣衫，连耳朵都嗡嗡地鸣响起来——郢都是楚国都城，人口众多，甚至多于咸阳。一旦屠杀令下，那岂止是伏尸百万血流漂杼......无数无辜百姓，都会葬身于秦军铁蹄之下。
“我立即上书陛下！”姜玺腾地起身，“我这就回去，只说劝降已经成功，城中百姓已经放弃抵抗，让陛下收回成命。”
“姜大人！”昌平君一把将他拉住，声音提高几分，“莫要冲动！我难道不了解秦王吗？”
他一字一句，从齿缝逼出来，“我，远比你清楚，嬴政是什么样的人。”
姜玺眼中又惊又急，眸子在烛光中颤动着，口中却说不出话来。他明白，秦王不会听任何人的意见，即使他还是郡守，即使昌平君还是左相，即使他们二人此时就在秦王面前泣出血来......秦王，也不会有一丝一毫的回心转意。
那是秦国百年来最为雄才大略的君王，是不世的霸主，唯独不是一个可亲可近的人。
“我庆幸秦王派你来，”昌平君突然一笑，眼中有些温情，有些恳切，“只要是你，事情就还有转机，若是你来，我就还能在这绝境中继续筹谋，为我楚国百姓，搏得生机。”
姜玺一怔，看着那双眼睛，心头一颤。
是了，这才是昌平君，这才是他真正的模样。他依然记得当初在新郑见到昌平君的第一面，即使阵仗浩大，即使言辞冷冽，但他从那双眼中看到的分明是悲悯与温和，这个人并没有权臣的锋芒，他是内敛的，不伤人，不伤己。
拥有那般目光的人，不似臣子，更像君王。
“你......需要我怎么做？”终于，姜玺开口。
昌平君轻笑一声，坐了回去，“说实话，在新郑时，我只将你视作棋子，或保留或牺牲都无所谓。只是，没想到当初一番似真似假的对立，却让秦王当真以为你我存在龃龉，才有了如今的局面。我的心中，着实庆幸。”
“想必陛下以为我对你恨极，才会派我前来。”姜玺眉头紧锁。
“他的确气极。”昌平君道，“但正因如此，我们才有可乘之机。纵使是秦王，意气用事之时也最易被左右情绪，他以为他会对楚人赶尽杀绝，实则不然。”
“陛下性格执拗，还有什么能够改变他的决定？”姜玺不解。
“故人，”昌平君目光落在虚空中，“更确切地说，是死去的故人。”
话音刚落，姜玺便觉得有一个名字隐隐约约浮上心头，明明呼之欲出，却又说不上来。秦王一生坎坷，交心之人无几，更谈不上对谁钦佩或赞赏，曾经似乎有过那么一个人短暂地留驻在他的生命里，然而时光冲刷，故人的影子，还能留下几分呢？
“姜玺，”昌平君正色道，“秦王目前的确有意让你管理云梦郡，但这也只是想法，其间变数难料，不到委任时不能尘埃落定。但你不必担心，我有一策，只要你牢牢记住，待回咸阳复命时复述给秦王听，他必定会饶过郢都百姓，也必会让你就任郡守。我要的，是你的承诺。”
“什么承诺？”姜玺问。
“若秦王发布类似于颍川律三则那样的云梦律，你可会遵守？”
“若是刑律民生，自会遵守；但若是滥杀无辜，恕难从命。”
“若楚人心念旧国，不甘降从，发动叛乱，你当如何处置？”
“若是百姓自发组织，自当耐心劝解，循循善诱，鼓励他们安定生活。若是有心怀不轨之人从中鼓动，以平民为枪戟，则必须逮捕匪首，以正视听。”
“若是你一心为民，然而百姓以秦楚之别不肯领情，谩骂你，诋毁你，你当如何？”
“我信人心。”姜玺坚定道，“我信人心向暖，分辨得出善良与恶意，众生皆是如此，无关国别。”
许久，昌平君一笑，“好，姜大人，君子一诺重于泰山，生死不忘。”
他靠近些许，压低了声音，“接下来我对你说的话，你须一字不差地背在心中，待面见秦王时，当面说给他听。”
烛光微弱，隐隐人声传出，又很快逸散在潮湿的空气里。
07.
姜玺走出郢都城门的时候，觉得空气有些闷。
他向前望了一眼，远处是黑压压的秦国军队，如阴云般铺延在郢都城下。他又回头看了看，身后的郢都城如一头衰老的巨兽静静蛰伏，尽管不曾张牙舞爪，然而摄人的气势犹在，令人胆寒。
他迈步，缓缓走向秦军。
天地空旷，万物无声，秦楚双方都在看着这个单薄的人从一方霸主走向另一方霸主。姜玺觉得自己就像一只爬过战场的渺小蝼蚁，仿佛两军对垒，吐息间都能让他灰飞烟灭。天光渐渐暗下来，他没有回头，脚步未停。
似乎过了很久，他站在王翦面前，站住了。
“结果如何？”许久，王翦问道。
姜玺摇了摇头，“该说的我都说了，至于如何决定，只能看昌平君自己了。”
王翦嗤笑一声，“此人顽固不化，看来拼死一战，在所难免。”
“王将军，”姜玺突然抬眼，“将军出发之前，陛下是如何交代对百姓的处置的？”
王翦一怔，随即眼中多了几分审视，顿了顿，还是应道，“陛下说，楚国曾有屈子，只可惜楚王昏聩，楚人愚昧，于是愤而投水而死。待郢都城破，城中那些不肯降秦的楚人，大可去汨罗江底，向屈子说一说楚国终究亡于秦的命运。”
姜玺呼吸一窒，果然，果然。
“姜大人这一番折腾，想必也累了，”王翦笑了笑，“姜大人先到军帐中休息，待养足精神，我会命人护送大人回到咸阳复命。”
姜玺点点头，没有说话。他身形有些摇晃，似是已经累极了。
突然，一个士兵惊呼，“将军！城上有人！”
王翦一凛，立即远目望去，果然有一个人影慢慢出现在了郢都的城头。他定睛一看——竟然是昌平君？
秦军队伍中响起了片刻窸窸窣窣的交头接耳声，就连对面楚军都有短暂的骚动。姜玺也惊讶回头，那个独自在巍峨城墙上摇摇欲坠的人，分明是几刻前还在与他对面而坐的君王。
“他要做什么......”王翦喃喃道，转而又严肃吩咐左右士兵，“准备阵型。”
秦军很快动作起来，严阵以待。
阴沉天色渐渐起了风，昌平君的衣袍在风中翻舞飞卷，像一面孤单的旗。他抬起右手，一柄长剑正闪着森冷的寒光，双方士兵皆屏息凝神，仿佛那柄剑一旦斩下，便要将眼前的战场染透对方的血。
王翦握住了腰间的剑，全身肌肉紧绷，已然做好了一声令下的准备。
烟尘弥漫，视野朦胧，姜玺远远地看着那个人，却莫名觉得他一定在笑。剑被高高扬起，似有无形丝线牵动着每个人的呼吸，昌平君似乎很享受这种万籁俱寂的时刻，他久久未动，就这样看着对阵万军，望着苍茫的天色。
许久，他长长叹出一口气。
剑光猛然翻飞，凌厉不留半分余地——锋刃割过脖颈，割断血管，鲜红的血骤然喷出，直溅上低垂阴云，泼遍三尺剑锋......那片红亮得刺眼，像是在混沌的空气中划开一道风口，使狂烈寒气摧折了所有的胶着与凝滞，哗剌剌卷走一切预设，使人猝不及防地面对未知前路。
剑离手，孤零零地坠了下去。那个人影的衣袍逐渐被血浸透，他摇晃几下，也如那柄失了主的剑一样，寂寥地坠落下去。
在高耸的郢都城墙前，他如从前踽踽独行走过秦楚版图那样，用最后的生命丈量了都城的高度。
王翦浑身一僵，直直看着远处坠落的人影，一时甚至忘了呼吸。楚军营地里骚乱四起，纵使相隔甚远，王翦也能听到对面骤然爆发的号哭——顽抗数月之久的楚军，像是拼到最后一刻的剑，裂痕乍现。
他的手突然微微颤抖起来——不是害怕，不是恐惧，而是一种血脉贲张的兴奋——决战之时，来临了。
“攻城！”猛地，王翦厉喝一声，随即如山人马轰隆隆地向郢都城倾泻而去。士兵双眼血红，战马呼吸腾腾，战车逐渐逼近......所有秦军都明白这是蓄力已久的最后一击，盘踞在中原大地百年之久的强大楚国，将在他们的刀剑下分崩离析。
昌平君自尽，楚国必败无疑。
姜玺愣愣站在原地，周身兵马呼啸而过，而只有他一人钉在了当场。那个人交代好了百姓，交代好了楚臣，他以为那个人早已为自己想好了脱身之计，却未曾想，最终的落幕，是如此惨烈。
“生则怨，死则念，秦王其人，向来如此。”
昌平君说这句话的时候很平淡，姜玺听时，只以为这是喟叹。
此刻才知，这是计谋。
他生平第一次见到这样的人，既温和悲悯，又杀伐果断；既一腔赤诚，又狡黠似狐。
那个人，或许终无法与屈子齐名，享后人纪念。然而，他剑下那一片炽热的血，正如当年屈子投水决绝的背影一般，是为了家，为了国，燃尽己身的最后一分星火。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
秦王政二十四年，郢都破，楚亡。
08.
秦军入驻郢都，很快俘虏了城中的大小官员。
姜玺并未进城，他留在城外，枯坐了许久。王翦命人收殓了昌平君的尸体，他也没去看，只是让人传话于王翦，希望能将昌平君的尸体好好安葬。
郢都虽破，但于此地秦军而言，这只是个开始。城中不少百姓悲愤自尽，被俘的楚军也有反抗的态势，王翦甫一入城便忙得焦头烂额。他下了严令，凡入城者不得屠戮降卒百姓——姜玺虽不肯入城，但却将话说得明白，陛下说是要将百姓投江，可若王翦当真这么做了，陛下必定会怪罪。
王翦自不会忌惮一个区区前任郡守，只是这个姜玺非但能得陛下亲自指派，还能唇枪舌剑说得昌平君自尽身亡，如此成绩，想必不会错揣陛下的心思，当然还是采纳为好。
几日后，王翦终于腾出一些时间，他先前答应护送姜玺离楚，现在也是时候了。
连日阴雨渐渐停了，出发那天，天色难得放晴。姜玺没有坐车，而是骑了一匹马，不快不慢地走在城外小路上，他身旁是护送的王翦，身后是数十人的队伍，尽管他一再叮嘱要低调，然而一行人马还是走出了威严的架势。
路旁常有匆匆路过的楚人，风尘仆仆，不知是百姓还是流民。他们看到秦军都不约而同地低下头去，极力降低自己的存在感，却又在擦身而过时畏缩地抬眼一望，仿佛要记住一两人的面容——姜玺与很多人如此短暂地对视，而对方的目光往往一惊，又畏缩回去。
“姜大人，”气氛有些沉闷，王翦率先开了口，“那日你入城谈判，楚人可有为难你？”
“没有，”姜玺摇摇头，“昌平君待我十分客气，不曾令人伤我。”
“如此便好，”王翦一笑，“我还道你二人剑拔弩张，才使得昌平君愤而自尽。”
姜玺明白，王翦这话也是好奇，想多探听一点那天的情况。实际上，许多士兵都在好奇，那冥顽不灵的昌平君，究竟是如何被他三寸不烂之舌给生生说死的？
“我只是对他说，他一日不死，楚人便多一日抵抗，而抵抗越久，秦王越心烦震怒，结果越是惨重。”姜玺主动说道，语气平淡，“他若只为了过一把为王的干瘾，大可以继续僵持下去，若为民着想半分，还是尽早自我了断的好。”
队伍里的士兵也纷纷竖起耳朵听着，面面相觑。王翦也怔了怔，“就这么简单？”
“楚国在他手中已是死局，无论我说什么，结果都是一样的，这一点他也明白。”姜玺平静道，“或许对他来说，与其到时候被押解到咸阳受辱，还不如现在自尽，至少落一个忠烈的名声。”
“兵法中，不战而屈人之兵是最善，姜大人深谙此道。”王翦大笑几声，“我还道大人必然会痛骂羞辱，未曾想，大人用的是攻心之计。”
“陛下虽说要辱，可若是真的辱了，陛下才会震怒。”姜玺也淡淡一笑，“陛下生气，说明陛下在意，无论如何，昌平君都是陛下最为器重的左相，羞辱昌平君，无异于羞辱当年的陛下识人不清引狼入室，只有给予昌平君以对手的尊重，才能保全陛下的自尊与颜面，才能告诉世人，得秦王看重的人才，纵然叛秦，也是世上真正的人才。”
“此话有理。”王翦点头，“于昌平君而言，叛秦又亡于秦，这本身已是羞辱了。反而是陛下心结难消，需细心疏导。”
“更何况陛下雄才大略，连当年为质都能忍过，又岂会咽不下这口气。真正重要的，还是占领楚地。”姜玺远远看到远处岔路似有一辆牛车驶来，收了收缰绳，“以最少的损失得到郢都，远比个人意气更重要。”
行至岔路口，那辆牛车也越来越近了。姜玺似是打算先让出道路，于是勒停了马，静静地等待牛车通过，他身后的队伍也缓缓停下，不言不动地站在了原地。
不多时，牛车驶到姜玺面前，赶车的车夫看见这么多秦军不由得抖了一下，连忙就要将牛勒住，姜玺见状摆了摆手，示意他先行通过便是。
车夫赔着笑做了个揖，态度谦卑。
错身而过时，姜玺目光随意一瞟，却看见牛车上昏睡着五六个孩子，还坐着一个女人。那个女人用头巾包住了脸，只露出一双眼睛，冷不防与他对视上，又立刻躲开。
那双眼睛......姜玺的心用力跳了一下，似乎猛地想起什么，却又抓不住。尽管看不清容貌，但他心里有一个念头初初萌生便已笃定无疑——是故人，是故人。
姜玺生平结交之人并不多，值此兵荒马乱之际出现在郢都的，他也隐隐猜到了是谁。
“站住。”突然，王翦喝止住车夫，“你们是做什么的？”
车夫慌忙停下，又不知是该跪拜还是该坐在原地，局促得很。王翦皱眉，声音又提高几分，“说话，做什么的？”
“小人......小人是，是为赵国......啊不，邯郸郡贵族人家买......买奴隶的......”车夫抖如筛糠，楚语本就难懂，被他说得更加含糊不清。
王翦目光一移，又看向那个女人，“你来说。”
女人缩了一下，随即颤颤地指着自己的喉咙，摆了摆手，她张开嘴，只能发出嘶哑的啊啊声，不成语调。
“她......她是个哑巴，”车夫又小心道，“官爷问......问我就行。”
“你们楚地的话我们听不明白，我问你，你只需答是或不是。”这时姜玺策马上前，“你们是贩卖小孩的人牙子？”
车夫点头，“是。”
“这些孩子昏睡不醒，是被下了药？”姜玺继续问。
车夫应道，“是。”
“你是把他们从父母身边拐骗来的？”
“不是，”车夫闻言摇头，又忍不住多辩解一句，“都是街上讨饭的孩子，我不卖他们，他们留在城里也活不成。”
“原来如此，”姜玺若有所思地点点头，又状似漫不经心地开口，“你们王上让你把他们送到哪里？”
车夫一愣，下意识回答，“什么王上？”
姜玺的目光微妙起来，就连王翦也审视起这个车夫。车夫如芒在背，分明能感受到面前两人迫人的威势，却又不知道自己说错了什么，只能颤抖着补充道，“小人，小人并不认识姓王的，城里为小人搜罗娃子的人姓孟，叫......”
“行了，”姜玺打断他，“你走吧。”
车夫不明所以，只能点点头，又拿起缰绳。
“姜大人，”王翦拦住车夫的动作，“现在城中贵族都在想尽办法出逃，难保不会有人混在流民中出城，依我之见，不宜放行。”
“成人只有这个车夫和哑女，其余都是孩童，”姜玺淡淡一笑，“这两个大人明显不是贵族，至于这些孩子，就算是昌平君的亲骨肉，又能怎样呢？”
王翦眼睛微眯，几分玩味。
“楚国已是大厦倾倒，无力回天，莫说是孩童，就算是楚臣集体出逃，也不见得能东山再起。”姜玺拨开了王翦拦着车夫的剑，“赵国灭后，赵嘉出逃再度建国，只可惜不成气候，连陛下都懒得出兵。这些稚童懵懂无知，不必深究，放他们去吧。”
王翦终于收回剑，“那便依姜大人的意思。”
“这些孩童虽然年幼，但仍是一条性命，”姜玺严肃道，目光却是看着那个哑女，“务必保他们平安。”
哑女微不可见地点点头，眸子一抬又落。
车夫喝令一声，牛车又缓缓动了起来，驶上小路。车辙痕迹渐渐远去，直到消失在视野里。
“姜大人还是心肠太软，”王翦示意众人出发，“在这些人牙子眼中，所谓活人与牲畜无异，又岂会怜惜这些幼童性命呢？”
姜玺只是笑了笑，没有说话。
她点头了啊。
09.
在回程路上，赤练短暂地与白凤制定了一套说辞。
既然要将这女孩送出城，他们左思右想，还是认为跟着那个牙婆装作贩奴的人出城最为安全。幸亏他们离开时间并不长，赤练决定，依旧让白凤装作那个瘦子，领着女孩回去时，只对牙婆说这女孩意图逃跑，被他抓了回来，然后跟着车夫与牙婆一同出城，赤练则在暗处跟随，到了驿站便大功告成。
行至茅屋附近，赤练便停下来为白凤整理易容装束，又将那旧衣重新为女孩穿上。白凤看着那脏兮兮的衣服，眼神中不禁还是有点抵触，只是他不声不响地深呼吸几下，还是穿上了。
赤练打量了一下，“不错，有逃荒的样子。”
白凤没有说话。这件衣服上不仅有经年积汗的酸臭，更有一股腐尸上的恶臭，纵使他屏住呼吸，那些气味仿佛也能通过皮肤渗进他的身体——相比于危险的任务，这件脏衣才是对他真正的挑战。
赤练当然明白他在极力忍耐，看他一副濒临极限的样子，心里不禁有些好笑——然而她又明白，白凤的任务一般都是侦查与刺探，很少有这般化装易容，更不要说要扮一个流民。这一次，白凤是真的蛮不容易的。
“我当年在新郑，沐浴时常用一种百花香露，所幸还记得方子，回去给你调一些。”她笑道。
“不必。”白凤言简意赅，“我能克服。”
此时，一只白鸟飞来，落在白凤手指上。鸟儿似乎也受不了白凤身上熏人的气味，扑棱着翅膀就要飞离。
白凤目光不善，立即将这小鸟捏在手里，让它飞不得。
赤练没忍住笑了出来——这就是所谓的克服？
“果然，出大事了。”白凤眉头一紧，对赤练说道，“昌平君在郢都城头上自刎，王翦已经领兵攻破了郢都。进出城的大小道路，此时恐怕已经被秦军控制了。”
赤练脸上残留的笑顿时消失，“如此之快？”
“秦王派人去劝降昌平君，那人倒是不辱使命，不知说了什么，说完昌平君就自尽了。”白凤神情严肃，“现在楚国军民大乱，王翦派重兵镇压，很有可能......会屠城。”
“昌平君这么容易会被说得自尽？”赤练只觉得不可置信，“此人心智坚韧，被秦军围城数月都没有放弃抵抗，会因为只言片语就自尽？”
“秦王指定的劝降之人，”白凤顿了顿，还是开口，“是姜玺。”
姜玺......
赤练乍一听这个名字，还有几分恍然。姜玺，昌平君，这两人竟在郢都再次相遇，如今还一生一死。然而，若是姜玺与昌平君面谈，那所谓自尽的真相，可只是劝降那么简单？
姜玺那个榆木脑子，昌平君若是不利用一番，可就太不像昌平君了。
可是，若是利用，何至于搭上自己的性命？
她被这突如其来的消息猛地打断了头绪，还未反应过来，却又突然听得有急促的脚步向他们奔来，她心中一凛，白凤也立即察觉，二人同时出手，白羽遮蔽在链剑阴影之中，向那个方向猛刺而出——
“啊——”一声惊呼，有人跌坐到地上。
赤练快步奔过去，入眼却一惊，“是你？”
瘫坐在地的，正是那个车夫。
“不要杀我，不要杀我......”车夫似是心胆俱裂，颤抖地跪在地上哭着求饶。赤练与白凤对视一眼，都看到了不解。
“你遇到了什么？”她严肃起来，沉声道。
......
车夫醒来后，发现屋子里只剩下昏睡的孩子们，还有他自己。
牙婆不知去了哪里，他眼看着要到了出发的时间，只好出门去找。没走多远，他便在一个河沟里看到了那个瘦子的尸体，他吓了一大跳，慌不择路，直跑到一片灌木林里。结果，就在那里，他又看到一群黑衣人正掐着那牙婆的脖子，牙婆挣扎了几下，很快没了声息。
他不知道那些黑衣人是什么人，但他看到牙婆七窍流血死状可怖，当时便吓破了胆，也顾不上那些孩子了，拼命逃跑。
没逃几步，又撞上了赤练和白凤。
白凤放出鸟儿，探查一圈，并未发现其他人。而当他和赤练来到那个车夫说的地方时，牙婆的尸体果然还在那里，已经冰凉了。
白凤大致一看，“被扭断了颈骨，死了大概有半个时辰了。”
“黑衣人......”赤练思忖着，“不知是不是也为夺玺而来的势力。说不定，也是罗网。”
“我们必须立刻去那个驿站。”白凤果断道，“那些人一旦发现我们提前一步，必会在出城处堵截，这一个时辰估计足够他们找到那个庄园了，我们现在就得出发。”
“不不不，我不行......”车夫哭求道，“放过我吧......”
“我放过你，但那些黑衣人不会，你一旦被他们找到，就是跟她一样的下场，”赤练指了指死去的牙婆，“你按照我说的做，我保你性命。否则，我也不介意在此处了断你，让你们两个做个伴。”
随后，赤练又看向白凤，无奈道，“计划有变，你我的任务要对换一下了。”
......
牛车吱吱呀呀地行驶在小路上，看上去十分普通。
赤练将牙婆的衣服扒下来换上，又包了一块头巾，脸上也做了简单的易容，总之看上去就是一个贩奴的女人。她坐在车上，怀中抱着女孩，身边也挤满了昏睡的孩子，乍一看，普通的不能再普通。
为了不让这些小孩醒来哭闹打扰计划，她干脆用了点药让他们睡得再踏实点。至于车夫，她也交代好了——从现在起，她就是那个贩奴的牙婆，是个哑巴，路上无论遇到何人盘问，她都不会出声。至于车夫如何随机应变她不管，她只要顺利出城。
白凤在暗处跟随保护，时刻观察秦军以及各方势力，一旦那些黑衣人再次出现，他们便立刻带着女孩强行出城。
牛车晃晃悠悠，赤练眼睛半合，心思却不停。
这尸体上的衣服果然令人膈应，她也算真切地感受到了白凤的心情。果然风水轮流转，幸好她当时没有过分地讥笑，此时白凤也能多少给她留点面子。
百花香露......哎，其实她早就忘了怎么做了。
那些黑衣人......是罗网？还是其他人？他们会不会是看到了那个侍卫奸细的尸体，所以才发觉计划败露，并且向牙婆拷问女孩的去处？如果那奸细早知女孩衣服上的地图，恐怕那些黑衣人此时也找到了庄园，那么，楚南公他们可能逃出生天？还是，将她和白凤的行动暴露出去，任由各方乱斗？
太乱了，太乱了......
赤练微不可闻地叹了口气，抱着女孩的手臂又紧了紧。无论是昌平君的自尽，还是秦军的破城，一切都来得太过突然，她之前制定好的很多计划都成了白费心血。如今，也只能是带着这个小公主出城，谍翅鸟的线报显示城外驿站的确有人在等候，如此看来，楚南公没有骗她。
各方抢夺的楚国国玺，苍龙七宿，她真的能顺利拿到吗？
还有，姜玺。
姜玺啊姜玺，你怎么也趟进这浑水里了？
当初在新郑，她与姜玺并没有正式的告别，想一想，他们的最后一次见面，就是她拿着虎符折返郡守府的那一天。或许世上的很多人都是匆匆忙忙彼此擦肩而过，不需要多么郑重的相遇与离别，然而，如果说某一面就是最后一面，如此仓促，也是可惜。
虽然阴差阳错，他们此时都在楚国，不过现在看来，也不过是擦肩而过罢了。
姜玺为人尽管愣愣的，不过却很多愁善感，如果见了面，想起新郑的事，恐怕又少不了一番絮叨。她当初归还虎符不可否认有心软的因素，也的确不想看着姜玺被革被杀，不过最深的原因，还是她想看着姜玺能够继续守护他的百姓。她是姜玺生命中的过路人，不必浓墨重彩，就这样相忘于江湖，也不错。
突然，车夫不安地开口，“前面......有秦国人！”
赤练目光一利，平静开口，“不必减速，走过去。”
她能感受到数十秦军在路边的那迫人的威压，然而她眼睛合着，不言不动，全当没看到。牛车终于走到了那队兵马旁边，赤练本已做好了被拦下的准备，斜眼一看，却见秦军竟将路让了出来？
赤练惊讶——秦国人这么有礼貌的吗？
她微微抬眼，便看到了马上一个戎装将军，竟是王翦！目光一移，另一人更让她差点惊呼出声——
姜玺？
那个骑在马上与王翦并列站立，还时不时说句话的人，分明是姜玺！
虽然只是一瞥，但她也能发觉自己的目光与姜玺对视了一瞬。她连忙移开目光，背过脸去，装作偶然。
正在此时，王翦突然开口，“站住！你们是做什么的？”
车夫慌忙将车停住，偷偷看向赤练。赤练在暗处给他施了个眼色，让他正常回答。
“说话！做什么的？”王翦又催促道。
“小人......小人是，是为赵国......啊不，邯郸郡贵族人家买......买奴隶的......”车夫抖如筛糠，一句话好几次才说完。赤练心中恨恨一叹，这多半要露馅。
果然，王翦视线一转，看着赤练，“你来说。”
赤练指着自己的喉咙，啊啊地喊了两声，示意自己是个哑巴。她不能说话，楚地方言虽然难懂却也好辨认，她一张口就会暴露。
“她......她是个哑巴，”车夫终于反应过来，将王翦的注意力又吸引过去，“官爷问......问我就行。”
赤练余光看见姜玺策马走过来，正停在她对面，挡住了大半的阳光。她将脸埋进头巾里，尽可能避开姜玺的视线，尽管她自信自己的易容姜玺绝对看不出来，但她又有隐隐的直觉——即使只有目光对视一眼，姜玺也能将她认出来。
“你们楚地的话我们听不明白，我问你，你只需答是或不是。”姜玺似乎也没有注意到她，一心向那个车夫问话。赤练见他并未对自己起疑，也微微放心，略打量起姜玺来。
他眉目间明显有疲惫，似是没有休息好。赤练太明白这个人耳根子软了，他落到昌平君手里，只会任其搓圆捏扁，昌平君连脑子都不用动就能将他动摇。姜玺能将昌平君说得自尽她不信，昌平君把姜玺说得叛秦还差不多。
那一天究竟发生了什么？为什么昌平君身死国灭，而姜玺却被王翦奉为座上宾？
卷入秦楚这盘大棋里，姜玺是否还能做一个小小的郡守，安心执行他的法律？
半晌，姜玺似乎问完了话，示意放行。只是王翦却又拦下，话语间满是怀疑。赤练微微提起了心——如果王翦突然发难，以她和白凤二人合力，能否带着一个小孩安然脱身？而一旦惊动了秦军，他们多半也无法在驿站顺利完成交接，她又到哪里把国玺抢过来？
动武不行，继续伪装恐又会被拆穿，赤练暗自捏了拳，心思电转。她敏锐地捕捉着王翦与姜玺的对话，试图找到一丝机会。
“楚国已是大厦倾倒，无力回天，莫说是孩童，就算是楚臣集体出逃，也不见得能东山再起。赵国灭后，赵嘉出逃再度建国，只可惜不成气候，连陛下都懒得出兵。这些稚童懵懂无知，不必深究，放他们去吧。”姜玺气定神闲，似乎并不在意王翦口中的风险，赤练听着他的话，似乎......转机出现了？
王翦终于收回剑，“那便依姜大人的意思。”
赤练也松了一口气。王翦威名她早有耳闻，一旦被纠缠上，即使她与白凤联手胜算也是渺茫，夺玺更是不必再想。姜玺这一番话，也算是无形中为她解了围，这愣头青恐怕看见这一车幼童又动了恻隐之心，所以才格外宽容，倒也是一如既往。
突然，姜玺的声音无比认真，“这些孩童虽然年幼，但仍是一条性命，务必保他们平安。”
这话有些没头没脑，赤练不由得抬眼一看，竟正对上姜玺的目光。他的双眼温和沉敛，带着一点暖意，此刻正看着她，如同久别重逢，那一刹那，赤练突然明白了——姜玺早就认出来她了，早在那不经意的第一眼里，姜玺就已经认出她来。他放这些幼童通行，不是恻隐，而是......放她通行。
姜玺逆着光站在她面前，面容有些模糊，唯独那双眸子有着晶亮的光。他知道面前的哑女究竟是谁，也知道这些幼童出城的动机并不单纯，但他依然网开一面，不是徇私，而是知道，只要有她在，这些幼童，就能平安地活下去。
楚国国破，郢都大乱，这些幼童留在城中命如草芥，恐怕会如露珠一般消逝在黎明之前。而秦军围困数月，怨气横生，加之有秦王屠城令在，难保不会有烧杀抢掠的行为，即使王翦下了严令，可在阴暗角落里，又会有多少弱小妇孺成为战败的牺牲品？
政治是王侯间的博弈，军事是战士间的拼杀，只有百姓，百姓是最无辜的。
姜玺的信条，从始至终，都只有百姓而已。
赤练很快收回目光，却微微地点了点头，应了姜玺的话。
所谓故人，都是在人海中相遇，在人海中相识，又在人海中离别。她和姜玺如同苍茫海中的两条鱼，明明擦身而过，偏偏又冷不防地重逢——故人有故人的默契，即使立场国别都不同，总也有几分共同的心，值得信任托付。
赤练答应他，这一车幼童，她会护佑他们性命。
车夫驾着牛车渐渐走远，赤练望着难得明朗的日光，缓缓舒出一口气。这一次，应该就是正式离别了吧？
她也想过与姜玺再相遇会是什么情形，想了很多，却没有任何一种比现在更好——见到对方安好，相视而笑，已足够了。
“姜大人还是心肠太软，在这些人牙子眼中，所谓活人与牲畜无异，又岂会怜惜这些幼童性命呢？”身后，王翦的声音渐渐远去，有些模糊。
赤练兀自一笑，合上双眼，闭目小憩。
她点头了啊。
10.
牛车出了城，很快有一众头戴斗笠的人迎了上来。
这些都是赤练安排在城外接应的流沙杀手，已经等候多时。赤练一把将头巾摘下，向那车夫一挥手，车夫便忙不迭地逃远了。
“邯郸郡的暗哨处还缺几个伪装的幌子，把这些孩子带过去吧。”赤练淡淡吩咐道，“我说的庄园你们也暗中盯好，里面有个白须老者，要时刻监视。”
几人无声点头，各自散去。
“白凤，你派谍翅鸟与他们一同前去，”赤练又道，身后白影飘然落下，悄然无声。
“你怎么顾虑起这些幼童了？”白凤看她一眼，“让那个车夫带走他们，不也省心？”
“方才姜玺认出我了。”赤练动作一顿，又摇头一笑，“他故意放行，条件便是让我护这些幼童平安，这总也不是什么苛刻条件，既然答应了他，我就要做到。”
“他如何能认出你来？”白凤一讶，“你的易容，不是亲近之人根本无法看出来。”
“谁知道呢？”赤练将身上罩着的牙婆衣服脱下来，“我不过与他对视一眼，他便将我认了出来，那呆子在新郑也没这么灵光，怕不是让昌平君给开了窍。”
白凤目光微敛，没有说话。
“倒也幸亏遇上他，否则王翦发难，今日怕是有一场恶战。”赤练将昏睡中的女孩抱起，又把解药至于她鼻下，不曾注意到白凤的神情，“不过他虽然有些变化，一颗心倒也依旧向着百姓，这我便放心了。他难得赤诚，若失了初心，就太可惜了。”
“是啊，也亏得你二人有默契，在那电光火石间就达成共识。”白凤不冷不热道，“若换了旁人，不见得能领会意思，也不见得能信守承诺。”
女孩渐渐苏醒，只是火魅术未解，目光仍有些木讷。赤练拉住她的手，“驿站不远，我们得尽快过去。”
三人很快来到楚南公所说的那个驿站。说是驿站，不过是个简陋的草棚，赤练在远处一望，果然里面有个男人拿着一个黑色的包袱在等候。那男人很快也注意到了赤练一行，看到女孩时，明显全身紧绷起来。
赤练很快走过去，“你们要的人我已经带出来了，该把东西给我了。”
男人目光中满是警惕，“你的术还没有解。”
赤练不屑地一撇嘴，随即看定了女孩的眼睛，轻巧地打了个响指。女孩眼中如迷雾乍破，很快恢复了清明，只是她看着眼前三个陌生人，害怕神色明显，一时不敢说话。
“公主，属下是王上派来保护公主的人。”那个男人单膝跪地，小心翼翼，“各军团已于城外集结，必能护得公主平安。”
说着，他又拿出一个小木偶，“王上说，公主最喜欢这个木偶，见到此物，便会信任属下。”
女孩怯生生地点点头，“父亲说，让我跟着拿这个木偶的人走。”
“忠君的戏码差不多了，我要的东西呢？”赤练打断了他们的对话，“秦军紧逼，我们最好都不要浪费时间。”
男人将手中的黑色包袱递给赤练，目光不善，“这个交易，你们流沙最好不要让任何一方势力知道。”
“你已经不能威胁我了。”赤练不以为意，“大厦倾倒，你们还是顾好自己的性命为上。”
昌平君已经殉国，此人对这女孩一口一个王上，也不知是否知情。事实上，对于这些楚国遗民，世间将再无容身之处，楚南公费尽心机护得这个女孩平安出城，又能如何呢？
不过是惶惶然的丧家之犬，她不会在意。
赤练解开包袱，里面果然是那枚莹润的玉玺，她轻轻拿起，玉璧上猩红的蛇液十分醒目。她确认了玉玺不假，便向白凤使了个眼色——这次任务，算得上是顺利完成了。
接头的楚人抱起女孩，身形几起几落便消失在树林中，看样子竟也是个轻功高手。白凤看他离开，说到，“我们也须尽快回去复命。”
赤练点点头，便要重新将玉玺装进包袱里。
她将黑色的绸子一抖一展，却未曾想，竟有个物件从里面掉了出来。赤练一惊，定睛一看，才发现，那居然是个绣花香囊。
她和白凤对视一眼，面面相觑。
还是白凤率先弯腰，准备从地上捡起香囊，赤练猛地拦住他，“当心有毒。”
她将香囊一把抓起，仔细打量一番，并未发现什么异常。她很确定楚南公放玉玺时没有此物，也就是说，这是楚南公后来放进来的。
这......是什么意思？
她将香囊解开，里面并没有花草，只有一枚小小的竹片。她将竹片取出，上面只有墨写的四个小字——买椟还珠。
买椟还珠。
赤练将这四个字反反复复念了好几次，都想不出来有什么用意。这没头没脑的四个字，怎值得楚南公特意包进香囊，又与玉玺一同送来？
此时白凤也看到了竹片上的字，他来回看了看，“竹片没有异常，大概是这四个字有含义。”
“买椟还珠......”赤练思索着，有些苦恼，“这是我哥哥讲过的一则寓言，说的是一人买了一盒珠宝，却将珠宝退回，盒子留下，喻人好坏不分，舍本逐末。只是，楚南公为什么要告诉我这个？”
“他莫非是想暗示我们什么？”白凤皱眉，接过玉玺，“在庄园时，我总有感觉事情有些不对劲，却又说不上来是什么。”
“我也是！”赤练立刻应道，“原来你也有这种感觉？”
两人默默对视半晌，眉头渐紧，却又都没有头绪。白凤盯着玉玺上红色的蛇液，心头仿佛一瞬间有万千种可能略过，而他却始终抓不住真正的那一条——在庄园时，他们究竟遗漏了什么？
“楚南公刻意用韩非的寓言暗示，所指之事，必与韩非有关......”白凤喃喃道，“苍龙七宿？他知道我们是为了苍龙七宿而来，也知道，韩非是最早发现苍龙七宿秘密的人。”
“根据之前得到的消息，苍龙七宿的秘密，就在楚国玉玺之上。”赤练也头痛起来，“如今玉玺就在我们手中，又是哪里不对劲？”
“买椟还珠......”白凤思考不停，“送还珠宝，留下盒子，留下盒子......世人皆道买椟还珠是舍本逐末，可如果......”
他脑中猛地一清，“可如果，盒子的价值，本来就大过珠宝呢？”
赤练目光惊疑，看住白凤——他的话，也猛然打通了她的思路。
她看着白凤手里的玉玺，脑中杂乱的想法如顿时串连了线索，一条条连缀起来，渐渐显露了有条理的原貌。
“如果，买椟还珠的人，想要的本来就是那个盒子呢？”赤练一字一句道。
她和白凤不约而同地看向玉玺，也想到了同一件事，那件事，恐怕就是买椟还珠这四字的含义了——
白凤突然一笑，“这各方觊觎的楚国玉玺，就如此简陋地包在这么个包袱里，就不怕磕了碰了，摔碎了吗？”
“是啊，”真相渐渐明晰，赤练的语气也渐渐不善，“楚南公特意将玉玺从盒子里取出来，送出玉玺，留下盒子——他可不就是买椟还珠了吗？”
两人没有再说话，已然明白了事实。
苍龙七宿的秘密，不在玉玺上，而在装玉玺的盒子上。
他们觉得别扭的地方是相同的——楚南公没有将盒子连同玉玺一起装进包袱里，而是特意取出，单独将玉玺包住，留下了盒子。常理来说，玉石易碎，不可能草率地用块绸子包住运送，唯一的解释就是，这块玉玺，根本不重要。
玉玺是幌子，盒子才是真正重要的东西。
这才是买椟还珠——世人以为舍本逐末，实际上，珠是末，椟才是本。
传国玉玺不轻易示于人，往往装在盒子里，必要时才会展示，玉玺与盒子两物一体，一般人也很少会刻意去做区分。楚南公就是利用了这么个惯性思维，对外称苍龙七宿的秘密就在玉玺上，事实上，离了盒子的玉玺，不过是块好看的石头罢了。
又或许，想出这么个损招瞒天过海的，本来就不是楚南公，而是......昌平君。
赤练气极反笑，双拳捏得死紧——什么七国存亡，什么联手抗秦，那老头子真是打得一手好感情牌，无非不过为了降低她的戒心。昌平君从没有要将楚国托付于人的打算，他从始至终，要的都是楚臣顺利脱逃，项家掌兵东山再起，苍龙七宿为己所用——而今，他全部都做到了。
所谓姜玺的劝降，大概也在昌平君的计划里。他用自己的死制造混乱，降低秦王警惕，同时为姜玺铺路，最好是能让姜玺保住楚国百姓性命。他在郢都迷惑众人视听，另一方，则送女儿出逃，同时引得各方势力争抢玉玺，让楚南公借这个空白期脱身。项家已于城外立足，只要这些人出逃成功，项家接应，从此天高海阔，就连秦王也奈何不了了。
昌平君其人，利用了姜玺，利用了流沙，还利用了秦王。甚至，他还利用了自己。一番筹谋下来，他所图的，皆如愿以偿。
现在，姜玺为他保住了百姓，流沙为他吸引了攻击，他的女儿顺利脱身，苍龙七宿还在楚国手里......这，可真是个完美的结局。
白凤立刻派出谍翅鸟跟踪先前行动的流沙杀手，不多时，鸟儿飞回，白凤语气沉沉，“我们派去监视庄园的人，都被杀了。”
“楚南公干的？”赤练觉得自己已经在爆发的边缘了。
“不，是罗网。”白凤沉声道，“楚南公此时大概已经向所有人透露了玉玺在我们手上的消息，那些人不明就里，我们现在是众矢之的。”
赤练深呼吸几下，“追，追上楚南公，我们将罗网引过去，他也别想活命。敢算计流沙，今天就是他的死期。”
“恐怕不行了。”鸟儿接二连三地飞来，其中一只叼来一个竹筒，白凤将竹筒摘下，看了一眼，递给赤练，“卫庄让我们立刻回去。”
“难道要放过那个老头子？”赤练瞟了一眼，又愤愤撇开视线。
“庄园人去楼空，如果我没猜错，楚南公和那个女孩已经和楚国各军团汇合。”白凤倒是还算冷静，“我们此时追击，面临的就是罗网和项家两个对手，战胜他们的概率比战胜王翦更低。”
赤练心中当然明白，只是火气在蹭蹭地往心头窜。
她这段时间计划筹谋，又是易容改装，又是谈判较量，如今全都落了空。甚至于，在楚南公眼中，她大概就是个笑话。
这让她如何复命？如何去和卫庄说“任务失败了”？
“我们在昌平君眼中不过是小卒，他一番算计，算计的是卫庄。”白凤站到她面前，目光平静地看着她，“既然卫庄召我们回去，那我们回去便是。擅自行动，惹出祸来，只会将流沙置于更危险的境地里。”
“至于这个东西，”白凤将玉玺慢慢包好，“既然来了一趟，总不能空手回去。此物眼下无用，待项家卷土重来时，这玉玺的价值，就难说了。”
赤练站立许久，终于一咬牙，“撤！”
林子里的飞鸟扑棱棱飞起一片，很快又归于寂静。楚国连日阴雨停歇，虽然晴光乍现，然而空气中潮湿不散，将来是否还会有雨，尚未可知。
天下风起云涌，似乎又在酝酿在风暴。
11.
暗夜如墨，灯火晦暗。
偌大的宫殿中只有寥寥几盏烛火，多数角落都笼罩在黑暗里。唯一照亮的地方只有那处古朴的书案，上面整齐地摆放着竹简与笔墨，一丝不苟，仿佛主人也是对自己极严格的人。
独坐的君王手指摩挲过案上的半边面具，眼中波澜不惊，无喜无悲。
“陛下，”这时，一名内侍走上前，恭敬地躬下身子，“姜玺来了。”
“让他进来吧。”嬴政淡淡道。
内侍脚步轻缓地退了下去，无声无息，不多时，沉重的殿门打开一道窄窄的缝，夜风猛地灌入几分，又很快被阻在了门外。
一人慢慢走进来。他并未像内侍那样放轻脚步，于是每一声都很清晰，大殿里阴暗又空旷，他的脚步声像暗处擂动的鼓，从容不迫，缓缓行来。
“臣姜玺，参见陛下。”他跪地，恭谨地行了一个规范的大礼。
“楚地如何了？”嬴政开口，威严隐隐。
“王翦将军已攻破郢都，昌平君自尽殉国，楚地已是陛下囊中之物。”姜玺伏在地上，没有抬头，“恭贺陛下。”
嬴政没有看他，只是半阖着眼，呼吸间都是平静缓和。许久，他又开口，“从颍川调往楚地的辎重粮草，还剩余多少？”
“辎重剩余半数，粮草只余五分之一。”姜玺答道，又添了一句，“郢都城中有人引燃了粮仓，大军暂时还得不到补给。”
嬴政微微睁眼，手指在眉心轻揉了揉，“拟令，颍川继续向军中补给粮草，南阳和汉中也调集粮草，向郢都运送。”
内侍快步走上来，应道，“遵陛下令。”
“楚地设郡......”嬴政似在思索，目光向姜玺一投，“你认为，叫什么好？”
姜玺的身子伏得更低了些，“陛下先前名云梦郡，臣以为甚佳。”
“不好，”嬴政摇摇头，“相国谏言，云梦泽是楚地湖泊，以此为名，不显归附之意。”
他思忖半晌，眉头突然一松，“朕以为，可命名为，南郡。”
“南郡亦可，”姜玺也只能顺着他的话说，“长江以南，皆为王土。”
嬴政似乎并没有要问起昌平君的意思，姜玺静默片刻，也不知这位帝王心中究竟是何所思所想。的确，如今的楚地已然尘埃落定，对于曾经叛逃又身死国灭的旧臣，似乎并没有上心的必要了。
王位上的人只是静静坐着，目光落在案上，又似浮在虚空。半幅面具折射出烛火的光，熠熠发亮，在一众书简中有些突兀，然而其上有经年摩挲的痕迹，又仿佛它本来就该在这里。
“陛下，”不多时，内侍又上前递来一份卷轴，“王将军送来战报。”
嬴政拿起，展开粗略地看了一眼。只是一眼，他便蹙起眉头，眼中有一瞬戾气闪过。
“你临行前，王翦是如何处理战俘的？”突然，嬴政向姜玺问道。
姜玺心中一紧，“王将军命人将战俘严加看管，城中宵禁，百姓不得随意出行。”
“王翦莫不是年纪大了，平白生出怜悯心来。”嬴政冷笑一声，“朕命他将降卒尽数投江，他却私自留这些人性命，当真以为将在外军令有所不受？”
说罢，他便吩咐身边内侍，“传王令，让王翦即刻回咸阳。”
“陛下！”姜玺连忙出声，“此事是臣劝阻了王将军，非王将军违抗王令！”
大殿中顿时一片沉寂。内侍悄悄地瞥了姜玺一眼，暗呼不好。
“你？”嬴政似是觉得好笑，反问一句。
“楚地降卒数十万，尽数投江，未免不仁。”姜玺深深俯下身，额头已经贴住地面，“是臣劝王将军留他们一命。”
“所以，城中动乱四起，就是你想看到的？”嬴政将卷轴向姜玺面前一掷，声音中已经有了愠怒，“你是要用朕的江山，来成全你的仁心？”
“陛下息怒！”姜玺依然伏着不动，“臣......臣向昌平君劝降之时，昌平君曾向臣提及一桩往事。臣私以为，饶过百姓，才是陛下真正的心意。”
嬴政反而笑出来，“你知道朕的心意？”
姜玺直起身子，向内侍看了一眼。半晌，嬴政才对那内侍说道，“下去吧。”
内侍战战兢兢地行了一礼，连忙退了下去。
大殿里只余两人，一个居高临下，一个跪伏在地。空气仿佛在无形中放慢了流动，迫得人难以呼吸。
“昌平君说，当年韩非在被投入牢狱之前，正与他饮酒谈天。”姜玺并没有看上位的君王，“那一天，韩非对他提及了与陛下的初遇。”
嬴政眉目中的愠怒很快凝滞，许久，又消散在暗色中。
“那时是在新郑，陛下隐藏身份，见到了公子韩非。”姜玺声音平缓，慢慢地叙述那一段往事，“韩非说，他见到陛下之时，便觉得此人意气风发，若为君王，必是雄才大略的明主。那时韩国风雨飘摇，他心中只是可惜，如此贤才，偏偏站在与他对立的立场上。”
嬴政转过身去，姜玺望见的只是背影。
“后来韩非入秦，心中虽然牵挂故国，却没有怨怼。”姜玺继续道，“为帝王者并不像世人想象的那般随心所欲，很多时候，都身不由己。或许这场战争没有对错，只有立场，而这立场二字，已是天堑鸿沟，终此一生，不能逾越。”
“但是，”姜玺坚定道，“杀伐征战或许身不由己，可护佑苍生，是自己可以决定的！”
无论是帝王还是平民，都是历史洪流裹挟的沙粒，很多时候根本无法决定自己的命运。秦国自当年在会盟上被中原诸国耻笑为荒蛮，再到孝公重用商鞅进行变法，宣太后启用张仪合纵连横，直到如今秦王一统六国......百年来步步为营，已容不得嬴政有半点仁慈与退缩，他肩上是秦国历代君王的希冀，平定天下是他注定的使命。
只是，在这个过程中，如长平之战那样的惨剧究竟是否有必要重演，也是君王必须要面对的选择。
当年的白衣青年经天纬地，谈谋略，谈征伐，意气风发。他那时亦有理想，要苍生安居乐业，而今天下尽数为秦土，莫非又要因为曾经的国别而赶尽杀绝，血流成河？
“那时，韩非大概已经看出了昌平君的计划，故而有此一番话。”姜玺的声音中有难言的温柔，似乎能够抚平一切不甘与意难平，“大概这些话也是他想对陛下说的，只是变故横生，最终阴阳两隔。昌平君叛秦不假，可百姓无辜，纵使楚人曾经顽抗，如今也已是大秦的子民，杀伐不是治世之策，望陛下三思！”
他深深地拜下去，没有再起身。
嬴政几不可闻地长叹一声，微微转身，便看到案上的半幅面具。这张面具已经陈旧，仿佛埋藏在记忆里几乎要被遗忘，可偏偏，这一天，他冷不防地再次看见，又从旁人口中，听到故人。
是啊，立场，他这一生，因为这两个字，与多少人从友成敌。
这高处不胜寒的王座，注定只容得一人。他有时亦能想起当年前往新郑的那段日子，也能想起与昌平君共议国政的时光，那时，他也曾怀揣着对未来满满的希冀，说要让天下一统，百姓安居乐业，再不受流离失所之苦。只是他走的是一条孤寂的路，没有朋友，没有知己，那些他曾惺惺相惜的旧友，都会散失在那条萧瑟的来路里。
而到如今，他还能记得几分为帝的初心？在成为世人眼中横扫六合的神后，他还能留得几分为人的人情？
他会不会，终究一天，辜负自己最初的抱负。
许久，嬴政转过身来，看着下面的臣子。
“姜玺，”他开口，“朕命你为南郡郡守，即日赶赴属地，与王翦一起平定动乱。三月之内，朕要看到南郡推行秦律。”
姜玺猛然抬头，似是没有想到秦王会做这样的决定。他深呼吸几下，郑重地拜了下去，“臣，必不负使命。”
......
昏暗的烛光里，昌平君将所有话认真地说了一遍，又让姜玺复述了一遍，才放心地点点头。
“将这些话一字不差地转述给秦王，”昌平君笑得胸有成竹，“他会放过楚地百姓的。”
姜玺踌躇了许久，还是问了出来，“那些话，韩非当真与你说过？”
昌平君一怔，似乎没想到他会这样问。
良久，他又笑了，如同算计人心，不过是他手到擒来的事——
“并没有。”
——————番外完——————
